Visiter Réserve de Bundala, Voyage Sri Lanka

Située sur la côte sud-est du Sri Lanka, la réserve de Bundala est un territoire sauvage d’importance internationale. Mosaïque de lagunes saumâtres, de dunes de sable, de forêts de broussailles épineuses et de zones marécageuses, le parc national de Bundala s’étend sur plus de 6 000 hectares.

Reconnu comme la première zone humide d’importance internationale du pays au titre de la convention de Ramsar en 1990, le site a également été désigné comme réserve de biosphère par l’UNESCO en 2005. Cet ensemble d’écosystèmes interconnectés constitue un refuge vital pour la faune, et plus particulièrement pour les oiseaux. Moins fréquenté que son voisin, le parc national de Yala, Bundala offre une expérience d’observation de la nature dans un cadre plus paisible. La réserve joue un rôle crucial dans la conservation de la biodiversité, protégeant à la fois des habitats terrestres et aquatiques.

La réserve de Bundala est avant tout un sanctuaire pour les oiseaux. Près de 200 espèces y ont été recensées, faisant du parc une destination privilégiée pour l’observation ornithologique. Entre les mois d’août et d’avril, le site devient le lieu d’hivernage pour de nombreux oiseaux migrateurs venus d’Asie et d’Europe. Le flamant rose est l’une des espèces emblématiques, et il est possible d’observer des groupes importants, bien que leur présence puisse varier. Les lagunes attirent également pélicans, cormorans, hérons, et une multitude d’échassiers.

Au-delà de l’avifaune, Bundala abrite une faune variée. Les plans d’eau sont le territoire de deux espèces de crocodiles : le crocodile des marais et le crocodile marin. Le parc accueille aussi une petite population d’éléphants, dont le nombre varie selon les saisons. D’autres mammifères comme le cerf axis, le sanglier, le chacal doré ou le langur gris peuvent être aperçus dans les zones de maquis. Les plages du parc constituent par ailleurs un site de ponte important pour plusieurs espèces de tortues marines, dont la tortue verte et la tortue olivâtre, qui viennent y nicher entre octobre et janvier. La végétation est principalement composée d’arbustes épineux et de plantes adaptées aux conditions sèches et salines, comme diverses espèces d’acacias.

L’activité principale pour découvrir les richesses naturelles de la réserve est le safari en jeep. C’est le seul moyen autorisé pour parcourir les pistes du parc et accéder aux différents points d’observation.

• Safari en jeep : des excursions sont organisées, généralement au lever du soleil ou en fin d’après-midi, moments où les animaux sont les plus actifs. Les safaris peuvent durer de quelques heures (demi-journée) à une journée complète. Ils permettent de traverser les différents paysages du parc, des lagunes aux dunes côtières, en compagnie d’un chauffeur-guide qui aide à repérer la faune. La ville de Tissamaharama, située à proximité, est le principal point de départ pour l’organisation de ces safaris.

La région autour de Bundala offre d’autres sites naturels et culturels d’intérêt, accessibles dans un rayon de moins de 50 kilomètres.

• Le parc national de Yala : situé à environ 37 kilomètres de Bundala, c’est le parc national le plus visité du Sri Lanka. Il est particulièrement réputé pour abriter l’une des plus fortes densités de léopards au monde, en plus d’une grande population d’éléphants, d’ours lippus et de crocodiles.
• Kataragama : à environ 37 kilomètres également, ce site est l’un des plus importants lieux de pèlerinage du Sri Lanka. Il est sacré pour les bouddhistes, les hindous et les communautés indigènes Vedda, créant une atmosphère spirituelle particulière avec ses temples et ses rituels.
• Le temple de Mulkirigala : ce monastère bouddhiste ancien est creusé dans un rocher s’élevant à plus de 200 mètres. Situé à une quarantaine de kilomètres de Bundala, il est parfois surnommé le « petit Sigiriya ». La visite implique l’ascension de plusieurs centaines de marches pour découvrir une série de grottes ornées de peintures murales et de statues de Bouddha.