Visiter Coyote Gulch, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Au cœur du Grand Staircase-Escalante National Monument, dans le sud de l’Utah, se niche Coyote Gulch. Ce canyon, affluent de la rivière Escalante, serpente à travers un paysage de grès rouge spectaculaire. Ses parois vertigineuses, sculptées par l’érosion, abritent une succession de merveilles géologiques et une oasis de verdure contrastant avec l’aridité du désert environnant.

Le parcours le long du cours d’eau qui s’écoule en permanence au fond du canyon est une expérience immersive. L’exploration de Coyote Gulch se fait principalement sous la forme d’une randonnée de plusieurs jours, bien qu’une excursion à la journée soit possible pour les marcheurs les plus aguerris. La popularité du site, due à sa concentration de curiosités naturelles et à son accès à l’eau, en fait une destination prisée, particulièrement au printemps et à l’automne.

Coyote Gulch est réputé pour sa collection remarquable de formations géologiques. La progression dans le canyon dévoile un spectacle continu où l’eau et la roche ont créé des chefs-d’œuvre naturels.

Parmi les découvertes majeures, on trouve plusieurs arches et un pont naturel. Jacob Hamblin Arch est l’une des plus impressionnantes, formant une alcôve monumentale sous laquelle la rivière et les randonneurs passent. Plus loin, le Coyote Natural Bridge enjambe le cours d’eau, offrant des perspectives uniques. Cliff Arch, comme son nom l’indique, est une arche massive qui semble jaillir directement de la paroi de la falaise. Le canyon est également ponctué de plusieurs cascades qui ajoutent à la fraîcheur et à la beauté des lieux. La présence de pétroglyphes sur certaines parois rocheuses témoigne de l’occupation ancienne du site par les peuples amérindiens.

L’activité principale à Coyote Gulch est la randonnée, le plus souvent pratiquée en itinérance sur plusieurs jours (backpacking). La présence constante d’un cours d’eau permet de s’approvisionner, à condition d’utiliser un système de filtration.

Plusieurs sentiers permettent d’accéder au canyon, chacun présentant une longueur et une approche différentes :

• Hurricane Wash : Cet accès, situé à environ 53 kilomètres sur la piste Hole-in-the-Rock Road, est l’un des plus directs, bien que la marche dans le lit de la rivière asséchée puisse être longue et sablonneuse avant d’atteindre le canyon principal.
• Red Well : Ce point de départ se trouve à environ 48 kilomètres sur la Hole-in-the-Rock Road. Il s’agit d’un itinéraire plus long mais qui permet une immersion progressive dans des paysages variés.
• Fortymile Ridge (Water Tank) : Accessible après environ 56 kilomètres sur la Hole-in-the-Rock Road suivis de 6 kilomètres sur une autre piste, ce point de départ mène à une descente plus abrupte et technique pour atteindre le fond du canyon, non loin de Jacob Hamblin Arch. Un autre accès depuis cette zone, surnommé « Crack-in-the-Wall », implique de se glisser dans une fissure étroite dans la falaise.

L’exploration des alentours de Coyote Gulch permet de compléter la visite de cette région reculée de l’Utah.

• La ville d’Escalante : Porte d’entrée du monument national, cette petite ville est une étape incontournable. Elle abrite l’Escalante Interagency Visitor Center, où l’on peut obtenir des permis, des cartes et des informations à jour sur l’état des routes et des sentiers auprès des rangers du BLM, du National Park Service et du Forest Service.
• Escalante Petrified Forest State Park : Situé juste à l’extérieur d’Escalante, ce parc d’État offre des sentiers de randonnée au milieu de bois pétrifiés et de fossiles de dinosaures. Le site comprend également un réservoir permettant la pratique d’activités nautiques.
• Hole-in-the-Rock Road : La piste d’accès à Coyote Gulch est une attraction en soi. Cette route historique de près de 90 kilomètres traverse le Grand Staircase-Escalante National Monument, offrant des vues étendues et l’accès à de nombreux autres départs de randonnées et canyons étroits.