Visiter Ferntree Gully National Park, Voyage Australie

À seulement une heure de Melbourne, la section de Ferntree Gully, cœur historique du parc national des Dandenong Ranges, est une escapade populaire pour les citadins en quête de nature. Cet écrin de verdure est réputé pour ses forêts luxuriantes de frênes de montagne, parmi les plus hauts arbres à fleurs du monde, et ses ravins tapissés de fougères arborescentes.

Le parc, dont la première section a été protégée dès 1882, est un lieu chargé d’histoire et un refuge pour une faune et une flore diversifiées. Facilement accessible en voiture ou en transports en commun depuis Melbourne, il offre une immersion totale dans un paysage de forêt pluviale tempérée, marqué par des collines volcaniques abruptes.

La richesse du parc réside dans son ambiance de forêt pluviale. Les visiteurs y découvrent un paysage dominé par les immenses frênes de montagne (Eucalyptus regnans) et une abondance de fougères arborescentes qui créent une atmosphère unique. Cette végétation dense abrite une faune variée. Il n’est pas rare d’entendre ou d’apercevoir l’oiseau-lyre superbe, réputé pour sa capacité à imiter les sons de son environnement. On peut également y observer de nombreuses autres espèces d’oiseaux comme des cacatoès, des perruches de Pennant (Crimson Rosellas) et des kookaburras. Des wallabies peuvent être aperçus. La forêt abrite également des animaux plus discrets et nocturnes, comme des wombats et des ninoxes puissantes, mais leurs observations sont rares. Le parc est un témoignage vivant de l’héritage naturel de la région, autrefois habitée par le peuple aborigène Woiwurrung.

Le parc est un lieu privilégié pour les activités de plein air, en particulier la randonnée et les pique-niques.

• La randonnée : C’est l’activité phare du parc, avec des sentiers adaptés à différents niveaux.

  • Le Kokoda Track Memorial Walk, plus connu sous le nom de 1000 Steps, est le sentier le plus célèbre. Il s’agit d’une marche exigeante de 3 km (aller-retour) qui grimpe une colline escarpée, mais le défi attire de nombreux marcheurs pour le fitness. Ce sentier est aussi un mémorial dédié aux soldats australiens ayant combattu sur la piste Kokoda en Papouasie-Nouvelle-Guinée durant la Seconde Guerre mondiale, avec des plaques commémoratives le long du parcours.
  • Des alternatives plus calmes existent, comme le Lyrebird Track, qui peut être emprunté pour faire une boucle et redescendre après avoir monté les 1000 Steps.
  • Pour une promenade plus douce, le Living Bush Nature Walk est une option idéale, notamment pour les familles.

• Le pique-nique : Plusieurs aires de pique-nique sont aménagées. L’aire de Ferntree Gully, point de départ des 1000 Steps, est l’une des plus populaires. D’autres, comme celles de One Tree Hill, Grants ou Sherbrooke, offrent également des installations pour profiter d’un repas en pleine nature.

La région des Dandenong Ranges regorge de sites d’intérêt à proximité du parc.

• Le train à vapeur Puffing Billy : Ce train historique préservé est l’une des attractions les plus populaires de la région. Il serpente à travers les forêts de fougères et les collines, offrant des vues pittoresques depuis ses wagons ouverts. Le trajet part de Belgrave, une ville voisine.
• Le William Ricketts Sanctuary (fermé) : Autrefois un lieu emblématique de la région, ce sanctuaire de sculptures en plein air est définitivement fermé au public suite aux importants dégâts causés par une tempête en 2021. Il n’est donc plus possible de le visiter.
• Les villages pittoresques : Les Dandenongs sont parsemés de charmants villages comme Olinda, Sassafras ou Belgrave, connus pour leurs boutiques d’artisanat, leurs cafés et leurs jardins.