Visiter Millstream-Chichester National Park, Voyage Australie

Situé au cœur de la région de Pilbara, en Australie-Occidentale, le Millstream-Chichester National Park est un véritable contraste avec les paysages arides qui l’entourent. S’étendant sur environ 240 000 hectares, ce parc est une oasis luxuriante traversée par la Fortescue River, qui alimente un aquifère souterrain et donne naissance à des points d’eau douce permanents. Ces zones humides, bordées de palmiers et de melaleucas, se nichent au creux de gorges profondes et de collines couvertes de spinifex, offrant un refuge à une faune et une flore diversifiées.

Le parc revêt une importance culturelle majeure pour les peuples aborigènes Yindjibarndi et Ngarluma, pour qui cette terre est un lieu ancestral et spirituel. L’ancienne station pastorale de Millstream, dont le bâtiment principal date de 1920, témoigne également de l’histoire des premiers colons européens dans la région. Aujourd’hui, le parc national protège ce double héritage, naturel et culturel, offrant un paysage où les chaînes de montagnes escarpées de Chichester côtoient la quiétude des cours d’eau.

Le parc se divise en deux zones principales : la chaîne de Chichester et la zone de Millstream. Chacune possède des sites d’intérêt uniques.

Dans la chaîne de Chichester, le site le plus connu est Python Pool. Il s’agit d’une piscine naturelle profonde, nichée au pied d’impressionnantes falaises ocre. Une cascade saisonnière s’y déverse après les pluies d’été. C’est un lieu propice à la baignade, bien que l’eau puisse être très froide.

La zone de Millstream, plus verdoyante, est irriguée en permanence par la Fortescue River. On y trouve Deep Reach Pool (Nhanggangunha), un grand point d’eau permanent entouré de végétation. C’est un lieu sacré pour le peuple Yindjibarndi, car il abriterait le serpent mythologique Warlu. Les visiteurs sont invités à respecter la quiétude du site. À proximité, le Millstream Homestead, l’ancienne ferme de la station pastorale, a été transformé en centre d’information pour les visiteurs. Il présente des expositions sur l’histoire pastorale, la culture Yindjibarndi et l’environnement du parc. Le point de vue de Cliff Lookout offre un panorama sur la Fortescue River et les lointaines Hamersley Ranges.

Le parc national offre plusieurs possibilités d’activités pour découvrir ses paysages variés.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés parcourent le parc. Le Homestead Trail est une courte boucle de 750 mètres autour de l’ancienne ferme, idéale pour découvrir l’histoire du lieu. Le Cliff Top Walk (300 mètres) offre des vues sur la rivière. Pour les marcheurs plus expérimentés, le Chichester Range Camel Trail est un sentier de 8 kilomètres qui relie Python Pool au pied du Mount Herbert. Il se parcourt en aller simple (prévoyez une navette de véhicule) ou en aller-retour (16 km) et peut être parcouru en sections plus courtes, par exemple jusqu’à McKenzie Spring (4,5 km). Le Warrungunha Trail (4 km) relie le Homestead au Cliff Lookout.

• Baignade et activités nautiques : La baignade est une activité populaire à Python Pool et à Deep Reach Pool. Cette dernière se prête également à la pratique du canoë et du kayak. Il est à noter que les embarcations motorisées sont interdites. Pour des raisons culturelles profondes, la baignade est interdite à Jirndawurrunha Pool et dans les cours d’eau environnants.

• Cyclisme : Un sentier, le Red Roo Trail (7,5 km), est aménagé pour les vélos et les marcheurs. Il relie le parking du Millstream Homestead à celui de Deep Reach Pool.

• Observation de la faune et de la flore : La présence permanente de l’eau attire une grande diversité d’oiseaux, ainsi que des kangourous, des quolls du nord et diverses espèces de reptiles. Entre juin et août, le parc se couvre de fleurs sauvages, notamment des Sturt’s Desert Pea et des Mulla Mulla.

• Roebourne : Située à environ 150 km au nord de la zone de Millstream, Roebourne est la plus ancienne ville du nord-ouest australien. Elle conserve de nombreux bâtiments historiques en pierre datant de l’époque coloniale, que l’on peut découvrir en suivant un parcours patrimonial. La ville est également un centre artistique important pour la communauté aborigène locale. Le Ganalili Centre, installé dans l’ancien Victoria Hotel, propose des expositions culturelles.

• Cossack : À une quinzaine de kilomètres de Roebourne, l’ancienne ville portuaire de Cossack est aujourd’hui une ville fantôme historique. Berceau de l’industrie perlière de la région au XIXe siècle, elle fut abandonnée dans les années 1940. Ses bâtiments en pierre ont été restaurés et le site se visite comme un musée à ciel ouvert, témoignant de la vie des pionniers, des prospecteurs et des travailleurs de l’industrie perlière.