Visiter Pays Himba, Voyage Namibie

Au cœur du Kaokoland, à l’extrême nord-ouest de la Namibie, s’étendent des terres arides et sauvages qui sont le berceau de l’un des peuples les plus emblématiques du pays. Cette région, également connue sous le nom de Kunene, est un territoire de montagnes, de vallées et de plaines semi-désertiques où vivent les Himbas, un peuple semi-nomade d’éleveurs. Apparentés aux Héréros, les Himbas ont su conserver un mode de vie et des traditions ancestrales, en dépit des contacts avec la modernité.

La découverte du Pays Himba est une incursion dans un environnement où la nature et la culture sont intimement liées. Les paysages y sont grandioses, marqués par la présence de la rivière Kunene qui forme une frontière naturelle avec l’Angola. C’est une région qui se mérite, souvent accessible uniquement en véhicule 4x4, offrant une expérience de voyage singulière, loin des circuits touristiques de masse.

La principale découverte en Pays Himba est la rencontre avec sa population. Les villages traditionnels, composés de huttes en terre disposées en cercle (kraals), sont le cœur de la vie sociale et culturelle. On y observe un mode de vie rythmé par l’élevage du bétail, qui tient une place centrale dans leur organisation sociale et leur subsistance. Les femmes Himbas sont reconnaissables à leurs coiffures sophistiquées et à leur peau enduite d’un mélange d’ocre rouge et de graisse, qui les protège du soleil et des insectes.

Au-delà des rencontres culturelles, la région offre des paysages naturels remarquables. Les chutes d’Epupa, sur la rivière Kunene, constituent un site d’une grande beauté. Ces cascades, dont la plus haute atteint environ 37 mètres, sont entourées de palmiers et de baobabs, créant un véritable oasis dans ce décor aride. Les vallées de Marienfluss et de Hartmann, plus à l’ouest, déploient de vastes étendues d’herbe et de sable qui descendent vers la rivière, offrant des panoramas exceptionnels.

Organiser sa venue en Pays Himba nécessite de passer par des guides ou des opérateurs qui assurent une approche respectueuse des communautés.

• Visites de villages Himbas : Accompagné d’un guide local, il est possible de visiter des villages pour comprendre le mode de vie, les coutumes et les traditions de ce peuple. C’est une occasion d’échanger et de soutenir l’économie locale de manière éthique.
• Randonnées : Les environs des chutes d’Epupa et les vallées de la région se prêtent à des randonnées pédestres pour s’imprégner de la beauté des paysages et observer la flore locale, comme les baobabs et les palmiers makalani.
• Observation de la faune : Le Kaokoland abrite une faune adaptée à des conditions extrêmes, notamment les éléphants du désert, des oryx, des springboks, des autruches et une grande diversité d’oiseaux. Des safaris en véhicule 4x4 permettent de partir à leur recherche dans les lits de rivières asséchés et les plaines.
• Activités sur la rivière Kunene : Selon la saison, il est possible de pratiquer le rafting sur les rapides de la rivière ou de participer à des excursions en bateau pour observer les crocodiles et les oiseaux qui peuplent ses rives.

Le Pays Himba est une région vaste et isolée. Les découvertes se concentrent principalement au sein même du Kaokoland.

• Opuwo : Considérée comme la capitale administrative de la région de Kunene, cette ville est le point de rencontre entre tradition et modernité. C’est une étape logistique importante pour s’approvisionner avant de s’aventurer plus loin dans le Kaokoland.
• Chutes de Ruacana : Situées également sur la rivière Kunene, plus à l’est d’Epupa, ces chutes sont particulièrement spectaculaires durant la saison des pluies, lorsque le débit de l’eau est à son maximum.
• Sesfontein : Au sud du Pays Himba, cette petite localité abrite un ancien fort allemand et constitue une porte d’entrée vers le Damaraland, une autre région remarquable de Namibie.