Visiter Skógafoss, Voyage Islande

Située sur la côte sud de l’Islande, la cascade de Skógafoss est l’une des plus remarquables du pays. Visible depuis la route circulaire, elle constitue une étape incontournable de tout voyage dans la région. Alimentée par la rivière Skógá, elle prend sa source entre les glaciers Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull avant de s’élancer d’une ancienne falaise maritime.

Ce rideau d’eau impressionnant, d’environ 25 mètres de largeur, chute sur une hauteur de 60 mètres dans un fracas constant. La puissance du torrent génère un épais nuage de brume qui, les jours ensoleillés, donne naissance à un ou même deux arcs-en-ciel. Ce spectacle naturel, associé à la couleur sombre des roches basaltiques et au vert de la végétation environnante, compose un tableau saisissant, que ce soit sous le soleil de minuit en été ou sous un manteau de neige en hiver.

La découverte de Skógafoss se fait en deux temps. Au pied de la cascade, un sentier plat permet de s’approcher au plus près de la chute. L’expérience est immersive : la puissance de l’eau se ressent et la brume enveloppe les visiteurs, rendant les vêtements imperméables indispensables en toute saison.

Sur la droite de la cascade, un escalier de près de 500 marches permet de gravir la falaise pour atteindre une plateforme d’observation. L’ascension, bien que soutenue, est récompensée par une vue plongeante sur la cascade et un panorama sur le littoral sud de l’Islande. C’est également depuis cette plateforme que l’on peut contempler le début de la rivière Skógá et les paysages qui s’étendent en amont.

Une légende locale raconte qu’un colon viking du nom de Þrasi Þórólfsson aurait caché un coffre rempli d’or derrière la cascade vers l’an 900. Selon le mythe, un jeune homme aurait tenté de le récupérer des années plus tard mais n’aurait réussi à saisir que l’anneau du coffre avant que celui-ci ne disparaisse à nouveau. Cet anneau aurait ensuite été utilisé pour le portail de l’église de Skógar et serait aujourd’hui exposé au musée voisin.

La principale activité est la randonnée, avec des parcours adaptés à différents niveaux.

• La randonnée des cascades (Waterfall Way) : il s’agit de la première portion du célèbre trek de Fimmvörðuháls. En partant du sommet de Skógafoss, ce sentier longe la rivière Skógá en amont et permet de découvrir une succession de 26 cascades plus ou moins grandes, au cœur de canyons verdoyants. Cette section, d’une distance d’environ 8 kilomètres (aller), offre des paysages spectaculaires et peut être parcourue en quelques heures.

• Le trek de Fimmvörðuháls : pour les randonneurs expérimentés, Skógafoss est le point de départ de l’un des treks les plus réputés d’Islande. Le sentier de Fimmvörðuháls relie Skógar à la vallée de Þórsmörk en 25 kilomètres environ, une marche qui nécessite entre 10 et 14 heures. L’itinéraire passe entre les calottes glaciaires de l’Eyjafjallajökull et du Mýrdalsjökull, traverse des champs de lave récents issus de l’éruption de 2010 et offre des panoramas sur des paysages volcaniques uniques.

Plusieurs sites d’intérêt majeur se trouvent à proximité de la cascade.

• Le musée de Skógar (Skógasafn) : à quelques minutes de marche de la chute, cet écomusée fondé en 1949 est l’un des plus importants d’Islande. Il se compose de trois parties : un musée folklorique présentant plus de 18 000 objets de la vie islandaise d’autrefois, un musée en plein air avec des fermes en tourbe et des bâtiments historiques reconstitués, et un musée technique consacré aux transports et aux communications.
• La cascade de Seljalandsfoss : située à environ 30 kilomètres à l’ouest de Skógafoss, elle est célèbre pour le sentier qui permet de marcher derrière son rideau d’eau. Haute de 60 mètres, elle offre une expérience unique et des perspectives différentes. Non loin se trouve également la cascade plus discrète de Gljúfrabúi, cachée dans une faille rocheuse.
• Le glacier et volcan Eyjafjallajökull : la rivière Skógá prend sa source sur ce glacier, qui recouvre un volcan connu pour son éruption de 2010. Bien que le glacier lui-même ne soit pas directement accessible sans excursion guidée, sa silhouette imposante domine le paysage de la région. Pour en apprendre davantage sur les forces volcaniques qui façonnent l’Islande, le LAVA Centre à Hvolsvöllur est une visite complémentaire.