Visiter Thingvellir, Voyage Islande

Situé à moins d’une heure de route de Reykjavik, le parc national de Thingvellir (Þingvellir) est un site incontournable du Cercle d’Or. Il possède une double importance, à la fois historique et géologique, qui lui a valu son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004. C’est ici que fut fondé en 930 l’un des plus anciens parlements du monde, l’Althing. Le parc se trouve également dans une vallée d’effondrement marquant la séparation des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne.

Le parc national de Thingvellir a été créé en 1928, devenant ainsi le premier parc national d’Islande. Il continue d’occuper une place symbolique forte pour la nation islandaise ; c’est d’ailleurs ici que fut proclamée la République d’Islande en 1944. Le paysage, façonné par l’activité volcanique, est composé de failles, de falaises et de champs de lave.

Le parc s’étend sur près de 240 km² et regorge de sites naturels et historiques. Plusieurs parkings permettent d’accéder aux différents points d’intérêt.

Au cœur du parc, la gorge d’Almannagjá est l’un des sites les plus spectaculaires. Ce canyon impressionnant marque la bordure de la plaque tectonique nord-américaine. Un sentier aménagé permet de le parcourir et d’apprécier ses dimensions. C’est le long de cette faille que se trouve le Lögberg, ou « Rocher de la Loi », un promontoire où le législateur de l’Althing récitait les lois à l’assemblée.

Non loin de là, la cascade Öxarárfoss chute dans la gorge d’Almannagjá, offrant un spectacle pittoresque. La petite église Þingvallakirkja, datant de 1859, et ses couleurs verte et blanche, ajoute une touche de charme au paysage. Le parc abrite également le plus grand lac naturel d’Islande, le Þingvallavatn, dont une partie se trouve dans son périmètre.

Thingvellir offre une variété d’activités pour découvrir ses paysages uniques.

• La randonnée : de nombreux sentiers balisés parcourent le parc, adaptés à tous les niveaux. Les chemins sont généralement bien entretenus et permettent d’explorer les principaux sites comme la faille d’Almannagjá ou les vestiges d’anciennes fermes.
• La plongée et le snorkeling : la faille de Silfra est mondialement réputée pour la plongée et le snorkeling. Elle offre une occasion unique de nager entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne dans une eau glaciale d’une clarté exceptionnelle, avec une visibilité pouvant atteindre 100 mètres. Cette activité doit être encadrée par des opérateurs certifiés et requiert un équipement adapté, comme une combinaison étanche.
• La pêche : le lac Þingvallavatn est un lieu prisé pour la pêche, notamment pour la truite brune et l’omble chevalier. La pratique de cette activité est réglementée et nécessite l’achat d’un permis de pêche.
• Le camping : le parc dispose de deux principaux sites de camping, Leirar et Vatnskot, ouverts principalement durant la saison estivale. Ils sont équipés de sanitaires et de douches.
• La visite du centre d’accueil (Hakið) : situé près du point de vue principal sur la faille Almannagjá, le centre des visiteurs propose une exposition interactive payante sur l’histoire et la nature du parc.

Thingvellir est l’une des trois étapes majeures du Cercle d’Or. Les deux autres sites principaux se trouvent à proximité :

• Geysir : cette zone géothermique, située à environ 60 km, est célèbre pour le geyser Strokkur qui jaillit à intervalles réguliers.
• Gullfoss : surnommée la « chute d’or », cette impressionnante cascade à deux niveaux est située à environ 70 km de Thingvellir. La visite du site est gratuite.
• Laugarvatn Fontana : à environ 25 km, ce spa géothermique propose des bains de vapeur naturels et des bassins d’eau chaude sur les rives du lac Laugarvatn.