Visiter Soldier Pass Trail, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Au cœur de l’Arizona, le Soldier Pass Trail est une randonnée emblématique de Sedona, qui serpente à travers les paysages spectaculaires de roches rouges de la Coconino National Forest. Ce sentier est plus qu’une simple marche en nature ; il représente un véritable monument naturel, offrant un condensé des merveilles géologiques et de l’histoire de la région.

Apprécié pour la diversité de ses paysages sur une distance relativement courte, le parcours emmène les visiteurs à la découverte de phénomènes naturels saisissants et de points de vue mémorables. Entre formations rocheuses singulières, végétation désertique et vestiges du passé, une randonnée sur le Soldier Pass Trail promet une immersion complète dans l’environnement unique qui fait la renommée de Sedona.

Le Soldier Pass Trail est un sentier de randonnée situé à proximité de Sedona, tracé au sein de la Red Rock-Secret Mountain Wilderness. Son nom provient des soldats de l’armée américaine qui empruntaient ce passage au cours du 19e siècle. Le sentier évolue à travers un décor typique de la région, caractérisé par ses formations de grès rouge, ses genévriers et une flore adaptée au climat semi-aride.

D’une longueur d’environ 6,4 kilomètres aller-retour, le chemin est considéré de difficulté modérée, avec un dénivelé d’environ 195 mètres. Il est particulièrement célèbre pour donner accès à plusieurs sites naturels remarquables. La randonnée commence dans un cadre semi-urbain avant de s’enfoncer progressivement dans une nature plus sauvage, offrant un contraste saisissant. Le parcours est également partagé par endroits avec des véhicules tout-terrain autorisés, qui proposent des visites guidées.

• Comment y aller : Le principal point de départ se trouve au parking du Soldier Pass Trailhead. Celui-ci étant très petit (environ 14 places) et souvent complet, il est fortement recommandé d’utiliser la navette gratuite Sedona Shuttle. Cette navette part de parkings plus grands, comme celui de Posse Grounds Park, et dépose les visiteurs à proximité du début du sentier.
• Durée de visite : Il faut compter en moyenne 2 heures et 30 minutes pour effectuer la randonnée aller-retour, sans compter les arrêts.
• Tarifs : L’accès au sentier est gratuit, mais un Red Rock Pass est requis pour stationner au parking du trailhead. Le laissez-passer journalier coûte 5 $, le hebdomadaire 15 $ et l’annuel 20 $. Il peut être acheté à des distributeurs automatiques sur place ou en ligne.
• Ouverture et horaires : Le parking du trailhead est accessible uniquement de 8 h à 18 h. En dehors de ces heures, le portail est fermé. Le sentier lui-même est ouvert toute l’année.

Le sentier est jalonné de plusieurs points d’intérêt naturels majeurs, apparaissant au fur et à mesure de la progression.

• Devil’s Kitchen Sinkhole : Situé à seulement 400 mètres du départ, cet impressionnant gouffre est l’un des plus actifs de la région. Il s’est formé suite à l’effondrement de cavernes souterraines dans les années 1880, avec un nouvel effondrement majeur en 1989. La cavité béante expose les couches géologiques de grès et continue d’évoluer.
• Seven Sacred Pools : Un peu plus loin sur le sentier, à environ 800 mètres du point de départ, se trouvent les “sept piscines sacrées”. Il s’agit d’une série de bassins naturels creusés dans le grès, qui se remplissent d’eau après les pluies, créant de petites cascades. Ces bassins constituent une source d’eau importante pour la faune locale.
• Soldier Pass Cave : Accessible via un sentier secondaire non balisé qui part du chemin principal, cette grotte est un des trésors cachés du parcours. La montée pour y accéder est courte mais escarpée et nécessite un peu d’escalade. À l’intérieur, des ouvertures dans la roche agissent comme des fenêtres naturelles offrant des vues sur le canyon.