Visiter Schnebly Hill Road, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Au cœur des paysages emblématiques de l’Arizona, la Schnebly Hill Road offre une immersion dans la nature sauvage et l’histoire de Sedona. Plus qu’une simple route, il s’agit d’une piste historique qui serpente à travers les formations de roches rouges, reliant la ville à l’Interstate 17. Son parcours accidenté en fait une aventure à part entière, récompensée par des panoramas sur les buttes et les canyons environnants.

Anciennement connue sous le nom de Munds Wagon Trail, la Schnebly Hill Road (Forest Service Road 153) fut à l’origine, dès 1901, la principale voie de communication entre Sedona et Flagstaff. Nommée en l’honneur de Carl Schnebly, l’un des pionniers de la région, cette route a joué un rôle crucial dans le développement local avant d’être supplantée par des axes plus modernes en 1914. Aujourd’hui, elle conserve son caractère primitif sur une distance d’environ 18 kilomètres (11 miles), traversant la forêt nationale de Coconino.

Son implantation géographique est remarquable : la route grimpe sur près de 600 mètres d’altitude le long du Mogollon Rim, une immense formation géologique qui marque le bord sud du plateau du Colorado. Le trajet commence dans un décor désertique de roches rouges pour s’achever dans une forêt de pins ponderosa. La particularité de la Schnebly Hill Road réside dans son état brut. Après un premier kilomètre asphalté au départ de Sedona, la voie se transforme en une piste rocailleuse et cahoteuse, uniquement praticable avec un véhicule adapté.

• Comment y aller : l’accès à la piste non pavée requiert impérativement un véhicule à quatre roues motrices et haute garde au sol. Il est fortement déconseillé de s’y aventurer avec une voiture de tourisme standard. La route peut se parcourir dans deux sens : en montant depuis Sedona (via la route 179) ou en descendant depuis l’Interstate 17 (sortie 320). La descente est souvent recommandée pour mieux apprécier les vues.
• Durée de visite : prévoir environ deux à trois heures pour parcourir la route, en comptant les arrêts pour admirer le paysage.
• Tarifs : l’emprunt de la route est gratuit. Cependant, un Red Rock Pass (payant à la journée, semaine ou à l’année) est nécessaire pour se garer sur les sites de loisirs et les parkings de départs de randonnée gérés par le Coconino National Forest, comme le parking du Munds Wagon Trail au début de la route.
• Ouverture et horaires : la route est généralement ouverte du printemps à l’automne. Elle fait l’objet de fermetures saisonnières en hiver en raison de la neige, souvent entre décembre et avril. Il est conseillé de vérifier l’état de la route (FR 153) sur le site officiel du Coconino National Forest avant toute visite.
• Bons plans : le camping sauvage est autorisé uniquement sur la partie supérieure de la route, près de l’I-17. Il est interdit dans la section la plus proche de Sedona, en dessous du Schnebly Hill Vista.

Le parcours lui-même constitue l’attraction principale, offrant une succession de points de vue sur les formations géologiques de Sedona.

• Schnebly Hill Vista : situé à environ 1 800 mètres d’altitude, ce belvédère est le point culminant de la route et offre une vue panoramique sur la vallée, Sedona et les montagnes Mingus au loin. C’est un arrêt incontournable pour contempler l’immensité du paysage.
• Merry-Go-Round Rock : cette formation rocheuse distinctive, qui ressemble à un manège, est un autre lieu d’intérêt majeur. Accessible après environ 6,5 kilomètres de piste depuis Sedona, le site offre des vues spectaculaires et constitue un endroit prisé pour le coucher du soleil. On peut y accéder en véhicule ou en randonnant via le Munds Wagon Trail.
• Départs de randonnée : la route donne accès à plusieurs sentiers qui s’enfoncent dans le Munds Mountain Wilderness. Parmi eux, le Munds Wagon Trail suit une partie de l’ancien tracé de la route historique, et le Schnebly Hill Trail propose une ascension vers le plateau avec des vues sur le Bear Wallow Canyon.