Visiter Lake Palace, Voyage Rajasthan

Apparaissant comme un mirage de marbre blanc flottant sur les eaux calmes du lac Pichola, le Lake Palace est l’un des joyaux d’Udaipur, au Rajasthan. Cet édifice, qui semble tout droit sorti d’un conte de fées, fut à l’origine un palais d’été royal avant de devenir l’un des hôtels patrimoniaux les plus renommés au monde.

Anciennement connu sous le nom de Jag Niwas, le palais fut construit entre 1743 et 1746 sous le règne du maharana Jagat Singh II. La légende raconte que le jeune prince, souhaitant un lieu privé pour ses réceptions, obtint l’autorisation de son père de bâtir sa propre résidence sur l’île de Jag Niwas. Entièrement bâti en marbre local, le palais a été conçu pour faire face à l’est, permettant ainsi à ses habitants d’adresser leurs prières au dieu soleil, Surya, dès l’aube.

Au fil du temps, le palais est devenu la résidence d’été privilégiée des souverains successifs du Mewar. Cependant, après l’indépendance de l’Inde, l’entretien de la structure devint difficile. Dans les années 1960, le maharana Bhagwat Singh prit la décision de le transformer en hôtel de luxe pour en assurer la conservation. En 1971, la gestion fut confiée au groupe Taj Hotels, qui perpétue depuis l’héritage royal de ce lieu d’exception. L’accès à l’hôtel, réservé à sa clientèle, se fait par bateau depuis une jetée privée, renforçant son caractère exclusif et préservé.

Que voir au Lake Palace ?

La découverte du Lake Palace est une immersion dans l’opulence et le raffinement de l’ère rajpoute. L’architecture est un mélange harmonieux de styles moghol et mewari, visible dans chaque détail de la construction. Le palais s’organise autour de cours intérieures agrémentées de jardins, de fontaines et de terrasses à colonnades. Les murs de marbre blanc et noir sont incrustés de pierres semi-précieuses et décorés de niches ornementales.

L’intérieur se compose de plusieurs salles et appartements aux noms évocateurs tels que Bada Mahal, Khush Mahal ou Phool Mahal. Ces espaces sont richement décorés d’arches sculptées, de vitraux colorés et de fresques. Le palais compte 65 chambres et 18 suites, chacune offrant des vues sur le lac ou les cours intérieures. La décoration, à base de soieries luxueuses et de meubles en bois sculpté, témoigne du faste de la vie princière. L’une des pièces les plus remarquables est une salle parfaitement circulaire dont le dôme et les marqueteries de marbre au sol sont d’une grande finesse.

Quelles sont les activités au Lake Palace ?

En tant qu’hôtel de luxe, le Lake Palace propose des activités exclusivement réservées à ses résidents, visant à recréer l’expérience de la vie royale.

• Détente et bien-être : L’établissement dispose d’un spa, le J Wellness Circle, proposant des soins et des massages, ainsi que d’une piscine extérieure et d’un bain à remous.
• Gastronomie : Plusieurs restaurants sont accessibles, offrant une cuisine variée allant des spécialités du Rajasthan à des plats européens. Le restaurant Neel Kamal est dédié aux saveurs indiennes, tandis que le Bhairo, situé sur le toit, propose une cuisine européenne dans un cadre panoramique. Des dîners privés peuvent également être organisés, y compris sur un bateau naviguant sur le lac.
• Expériences culturelles : L’hôtel organise des visites guidées historiques du palais pour ses clients, permettant de découvrir les secrets et anecdotes des lieux. Des spectacles de danses traditionnelles peuvent également avoir lieu dans les cours.
• Promenade en bateau : Une promenade en bateau sur le lac Pichola au coucher du soleil est une activité incontournable, offrant une vue imprenable sur le palais lui-même, mais aussi sur le City Palace et les collines Aravalli environnantes.

Que découvrir dans les environs de Lake Palace ?

Bien que le Lake Palace soit une destination en soi, la ville d’Udaipur et ses alentours regorgent de sites d’intérêt accessibles en quelques minutes de bateau et de voiture.

• Le City Palace : Situé sur la rive est du lac Pichola, à environ 1 km, cet immense complexe palatial est le plus grand du Rajasthan. Construit sur près de 400 ans, il offre un aperçu fascinant de l’histoire de la dynastie Mewar à travers ses nombreux palais, cours, galeries et musées.
• Jag Mandir : Également situé sur une île du lac Pichola, ce palais-jardin a précédé le Lake Palace. Sa construction a débuté en 1551. Il est célèbre pour avoir servi de refuge au prince Khurram, le futur empereur Shah Jahan, lors de sa rébellion contre son père. On dit que son architecture aurait inspiré celle du Taj Mahal. Le lieu abrite aujourd’hui des jardins et un restaurant.
• Le temple de Jagdish : À une courte distance du City Palace, ce grand temple hindou a été érigé en 1651. Dédié à Vishnu, il est un bel exemple de l’architecture indo-aryenne, avec ses piliers et plafonds finement sculptés.

L’essentiel à retenir

• Comment visiter le Lake Palace ?
  L’accès au Lake Palace est strictement réservé aux clients de l’hôtel Taj Lake Palace. Il n’est pas possible de le visiter en tant que simple touriste.

• Comment se rendre au Lake Palace ?
  L’hôtel est accessible par un trajet en bateau d’environ 5 minutes depuis la jetée privée de l’hôtel située près du City Palace. L’aéroport d’Udaipur (Dabok) se trouve à environ 50 minutes de route de cette jetée.

• Quelle est l’histoire du lieu ?
  Construit au milieu du XVIIIe siècle comme palais d’été royal pour le maharana Jagat Singh II, il a été transformé en hôtel de luxe en 1963 pour assurer sa préservation.

• Le Lake Palace est-il le seul palais sur le lac Pichola ?
  Non, le lac abrite également le Jag Mandir, un autre palais insulaire plus ancien qui a servi de lieu de villégiature et de refuge historique.