Visiter Güzelyurt, Voyage Turquie

Située à l’écart des circuits touristiques les plus fréquentés de la Cappadoce, Güzelyurt est une ville de la province d’Aksaray qui a su préserver son authenticité. Anciennement nommée Karballa puis Gelveri, elle offre un témoignage saisissant de l’histoire de la région, marquée par la cohabitation de communautés grecques et turques jusqu’au début du XXe siècle. Son paysage urbain est un mélange d’anciennes maisons en pierre de l’époque grecque et d’habitations troglodytiques creusées dans le tuf volcanique.

Güzelyurt fut un centre important du christianisme primitif, où les premières communautés monastiques virent le jour. C’est ici que Grégoire de Nazianze, l’un des Pères de l’Église, a initié la vie monastique. La ville et ses environs constituent aujourd’hui une destination de choix pour les voyageurs en quête de tranquillité, d’histoire et de paysages naturels préservés.

Le patrimoine historique et architectural de Güzelyurt est riche et se découvre au fil de ses rues et de ses vallées.

La principale attraction est la vallée du Monastère (Manastır Vadisi), une gorge d’environ 4 à 5 kilomètres de long qui abrite près de 50 églises et monastères taillés dans la roche, ainsi que deux villes souterraines. Cet ensemble, qui rappelle la célèbre vallée d’Ihlara en plus confidentiel, témoigne de l’intense vie religieuse qui animait la région durant les époques byzantine et romaine.

Au cœur de la ville, l’église Saint-Grégoire-de-Nazianze (Aziz Gregorius Theologos Kilisesi) est un monument incontournable. Édifiée en 385, elle fut transformée en mosquée après l’échange de populations de 1924 et est aujourd’hui connue sous le nom de Grande Mosquée (Kilise Camii). Son ancien clocher fait désormais office de minaret. À proximité se trouve un ayazma, une source souterraine sacrée accessible par un escalier de 35 marches.

D’autres édifices religieux méritent une visite, comme l’église de Sivişli, la Yüksek Kilise (l’église haute) perchée sur un rocher, et, un peu à l’écart du centre, l’impressionnante Kızıl Kilise (l’église rouge). Cette dernière, construite au VIe siècle en pierre volcanique rouge, est l’une des plus anciennes églises chrétiennes de Cappadoce et figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO.

La découverte de Güzelyurt et de ses environs passe principalement par des activités de plein air et culturelles.

• Randonnée dans la vallée du Monastère : L’activité phare consiste à parcourir à pied la vallée du Monastère pour explorer ses nombreuses églises et chapelles rupestres. Le sentier permet de s’imprégner de la beauté naturelle et de la sérénité du lieu.
• Exploration du patrimoine architectural : Flâner dans les rues de la ville est une activité à part entière. L’observation des anciennes maisons grecques en pierre, des habitations troglodytiques et des multiples églises permet de voyager dans le temps.
• Visite de la ville souterraine : Une ville souterraine restaurée est accessible près du guichet de la vallée du Monastère, offrant un aperçu des refuges creusés sur plusieurs niveaux par les anciennes populations pour se protéger.

La situation de Güzelyurt en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de la Cappadoce occidentale.

• La vallée d’Ihlara : Située à une courte distance, cette gorge spectaculaire s’étend sur environ 14 kilomètres et peut atteindre 150 mètres de profondeur. Un sentier longe la rivière Melendiz, permettant de découvrir une cinquantaine d’églises rupestres byzantines ornées de fresques. La randonnée peut se conclure par la visite de la cathédrale de Selime, un vaste complexe monastique taillé dans la roche à l’extrémité de la vallée.
• Le lac de Narlıgöl : Ce lac de cratère volcanique, parfois surnommé le lac Nar, se trouve à proximité. Il est connu pour ses eaux thermales riches en minéraux et pour sa forme qui, vue du ciel, rappelle un cœur. C’est un lieu paisible, idéal pour admirer un paysage géologique singulier.