Visiter Chutes de Hraunfossar et Barnafoss, Voyage Islande

Situées dans l’ouest de l’Islande, les chutes de Hraunfossar et Barnafoss forment un ensemble naturel remarquable et singulier. Intégrées au circuit touristique connu sous le nom de Cercle d’Argent, elles se trouvent à proximité du village de Húsafell. Leur particularité réside dans leurs origines et leurs apparences très contrastées, bien qu’elles ne soient distantes que de quelques mètres.

Hraunfossar, dont le nom signifie « chutes de la lave », est une curiosité géologique. Sur près de 900 mètres de large, une multitude de filets d’eau cristalline resurgit d’un champ de lave millénaire, le Hallmundarhraun, pour se jeter dans les eaux turquoise de la rivière Hvítá. L’eau provient de la fonte du glacier Langjökull et s’infiltre à travers la roche volcanique poreuse avant de réapparaître sous la forme de milliers de petites cascades. Juste en amont, la chute de Barnafoss, ou « chute des enfants », offre un spectacle différent avec ses flots puissants et tumultueux qui s’engouffrent dans un étroit canyon. L’ensemble du site est protégé en tant que monument naturel depuis 1987.

La visite des deux chutes se fait aisément grâce à un réseau de sentiers et de plateformes d’observation bien aménagés qui permettent d’admirer les lieux sous différents angles. Le point de départ se situe au niveau du stationnement, d’où l’on accède rapidement aux premiers points de vue sur Hraunfossar. Le spectacle de ces innombrables cascatelles s’écoulant de la paroi de lave recouverte de mousse est saisissant, créant un contraste de couleurs entre le noir de la roche, le vert de la végétation et le bleu laiteux de la rivière.

En poursuivant le chemin sur quelques centaines de mètres, on atteint Barnafoss. Le bruit assourdissant annonce la puissance de cette chute qui se fraie un passage dans une gorge resserrée. Une passerelle permet de traverser la rivière pour obtenir une autre perspective. Une légende locale raconte que deux enfants seraient tombés d’un ancien pont naturel en pierre qui enjambait la rivière, donnant son nom tragique à la cascade.

L’activité principale sur le site est la promenade le long des cascades. Les sentiers sont bien entretenus et accessibles à tous les niveaux de forme physique, ce qui en fait une balade agréable plutôt qu’une randonnée exigeante. La boucle complète pour observer les deux chutes et revenir au point de départ prend généralement entre 30 et 60 minutes. Les différents belvédères offrent des perspectives variées pour contempler la force de la nature et la singularité du paysage.

La région de Borgarfjörður, où se situent les chutes, regorge de sites d’intérêt accessibles dans un rayon de quelques kilomètres.

• Reykholt : Ce petit village est l’un des lieux historiques les plus importants d’Islande. Il fut la demeure de l’écrivain et politicien médiéval Snorri Sturluson, auteur de récits majeurs de la mythologie nordique. On peut y visiter un centre culturel qui lui est dédié.
• Deildartunguhver : Il s’agit de la source d’eau chaude au débit le plus élevé d’Europe, produisant environ 180 litres d’eau bouillante par seconde. Des plateformes permettent de l’observer en toute sécurité. L’eau est utilisée pour le chauffage géothermique des villes environnantes. Juste à côté se trouve l’établissement thermal Krauma, qui mélange cette eau chaude à de l’eau froide de source glaciaire pour ses bassins.
• Langjökull : Deuxième plus grand glacier d’Islande, il est la source des eaux de Hraunfossar. Des excursions sont organisées pour explorer un tunnel de glace creusé artificiellement au cœur du glacier, une expérience qui permet de découvrir ses couches de glace bleutée.