Visiter Hidden Canyon, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé au cœur du parc national de Zion, dans l’Utah, Hidden Canyon est une gorge suspendue qui fut pendant longtemps l’un des joyaux secrets de la région. Apprécié des randonneurs en quête d’aventure et de tranquillité, loin des foules de certains sentiers plus célèbres, son accès est aujourd’hui fermé pour une durée indéterminée.

Le sentier menant à Hidden Canyon a été sévèrement endommagé par un important éboulement survenu en 2019. Cet événement a entraîné sa fermeture complète, ainsi que celle du départ de sentier de Weeping Rock qu’il partageait. Bien qu’inaccessible, le souvenir de ce parcours spectaculaire demeure, témoignant de la puissance et de la constante évolution des paysages de Zion. Avant sa fermeture, le canyon offrait une expérience de randonnée mémorable, à la fois exigeante et gratifiante.

Avant sa fermeture, la randonnée de Hidden Canyon offrait des vues sur plusieurs formations emblématiques du parc. Le sentier grimpait à flanc de falaise, dévoilant des perspectives sur le Great White Throne et Cable Mountain, les deux monolithes de grès qui encadrent la gorge. Le parcours en lui-même constituait une attraction majeure : un chemin étroit, parfois taillé dans la roche, et sécurisé par des chaînes métalliques le long des portions les plus exposées au vide.

Une fois l’entrée du canyon atteinte, les randonneurs découvraient un univers plus intime. Le sentier entretenu laissait place à un parcours non balisé dans le lit d’un ruisseau asséché, où il fallait naviguer entre les rochers. Cet environnement frais et ombragé contrastait avec l’exposition solaire du sentier d’approche. En s’aventurant un peu plus loin dans la gorge, il était possible d’observer une petite arche naturelle discrètement nichée contre la paroi.

L’unique activité à Hidden Canyon était la randonnée, mais celle-ci se déclinait en plusieurs facettes. Le parcours était considéré comme difficile et s’adressait à des marcheurs expérimentés, n’ayant pas le vertige. L’approche consistait en une montée soutenue par une série de lacets, avec un dénivelé d’environ 300 mètres. La section la plus célèbre était le passage le long de la falaise, où il fallait s’aider des chaînes fixées à la paroi pour progresser en toute sécurité au-dessus du vide. Une fois à l’intérieur du canyon suspendu, l’activité se transformait en exploration et en « scrambling », une forme de progression qui s’apparente à de l’escalade facile, pour franchir les blocs de pierre et les obstacles naturels.

Le sentier de Hidden Canyon étant fermé, plusieurs autres randonnées dans le parc national de Zion permettent de découvrir des paysages tout aussi grandioses.

• Observation Point via East Mesa Trail : L’accès classique à Observation Point depuis l’arrêt de navette Weeping Rock est également fermé. Cependant, il reste possible d’atteindre ce point de vue, l’un des plus complets sur Zion Canyon, en empruntant le sentier d’East Mesa. Cette alternative propose une randonnée plus longue mais moins raide, à travers plateaux et forêts.
• Canyon Overlook Trail : Situé sur la route Zion-Mount Carmel (UT-9), ce court sentier d’environ 1,6 kilomètre aller-retour est une excellente option pour les familles. Il mène à un point de vue spectaculaire surplombant le canyon principal, offrant une perspective différente du parc.
• Emerald Pools Trail : Ce réseau de sentiers permet de rejoindre trois bassins naturels aux teintes verdoyantes. Le parcours vers le bassin inférieur (Lower Emerald Pool) est facile et accessible, tandis que les sentiers menant aux bassins du milieu et supérieur (Middle et Upper) sont plus modérés.