Visiter Southend, Voyage Écosse

Situé à l’extrémité sud de la péninsule de Kintyre, Southend est un village écossais offrant des paysages côtiers et une histoire riche. À environ 13 kilomètres de Campbeltown, cette localité de la paroisse du même nom est un lieu où se mêlent terres agricoles et forestières. Par temps clair, il est possible d’apercevoir la côte d’Antrim en Irlande, distante d’une vingtaine de kilomètres.

Le village de Southend est installé au bord de la baie de Dunaverty, dominée par le promontoire rocheux de Dunaverty Rock. Ce lieu est chargé d’histoire, ayant abrité un château fort, place forte du clan Donald. C’est ici que le roi Robert le Bruce trouva refuge en 1306. Le site fut également le théâtre d’un massacre en 1647.

Southend et ses environs immédiats regorgent de sites historiques et naturels.

À Keil Point, à l’ouest du village, plusieurs lieux témoignent du passage de saint Colomba au VIe siècle. Selon la tradition, c’est ici qu’il aurait débarqué d’Irlande en 563 avec ses disciples. Sur un affleurement rocheux se trouvent les « empreintes de pas de saint Colomba ». L’une d’elles est ancienne, possiblement liée aux rites de couronnement des rois de Dalriada, tandis que la seconde a été sculptée au XIXe siècle. Non loin de là, le puits de saint Colomba, une vasque rocheuse, recueille l’eau d’une source. Les ruines d’une chapelle du XIIIe siècle, également associée au saint, se dressent dans le cimetière de Keil.

Les grottes de Keil, situées à proximité, ont servi d’abri depuis la préhistoire jusqu’à une époque plus récente. Des poteries romaines, rares en Écosse, y ont été découvertes.

La baie de Dunaverty offre une grande plage de sable et des vues sur l’Atlantique. C’est un lieu propice à l’observation de la faune, notamment des loutres, des phoques et des dauphins. D’autres plages de sable, comme celles de Carskiey et Brunerican, se trouvent le long de la côte.

La région de Southend se prête à plusieurs activités de plein air.

• Randonnée : Le Kintyre Way, un sentier de grande randonnée de 161 kilomètres, traverse la péninsule et passe par Southend. Les étapes reliant Campbeltown à Southend, puis Southend à Machrihanish, offrent des paysages côtiers variés, entre routes de campagne, plages et sentiers plus accidentés. Des promenades plus courtes le long des plages sont également possibles.

• Golf : Le Dunaverty Golf Club dispose d’un parcours de 18 trous de type links, offrant des vues sur l’île de Sanda et la côte irlandaise.

• Observation de la faune : Les côtes autour de Southend sont un lieu privilégié pour observer les oiseaux marins, les phoques et, avec de la chance, des loutres et des dauphins.

• Mull of Kintyre : À l’extrémité sud-ouest de la péninsule, ce cap rendu célèbre par la chanson de Paul McCartney offre des vues étendues sur l’Irlande et les îles environnantes. La route menant au phare est fermée à la plupart des véhicules, mais reste accessible à pied pour les plus déterminés. Un mémorial commémorant un accident d’hélicoptère de 1994 se trouve près du chemin.

• Campbeltown : Située à une quinzaine de kilomètres au nord, cette ville est le principal centre de services de la région. Autrefois considérée comme la capitale mondiale du whisky, elle abrite encore aujourd’hui trois distilleries en activité. Son port et son loch abrité en font une escale agréable.

• Île de Davaar : Accessible à marée basse par une chaussée naturelle depuis les environs de Campbeltown, cette petite île abrite une grotte ornée d’une peinture de la crucifixion. Il est impératif de vérifier les horaires des marées avant de s’y aventurer.