Visiter El Golea, Voyage Algérie

Porte du Grand Erg Occidental, l’oasis d’El Golea, aujourd’hui nommée El Menia, est une étape historique sur la route transsaharienne. Ancien carrefour commercial caravanier, la ville surprend par le contraste saisissant entre les étendues arides du désert qui l’entourent et la luxuriance de sa vaste palmeraie. Son nom, issu de l’arabe El-Kalaa (la forteresse), témoigne de son passé stratégique et de sa citadelle imprenable.

L’abondance de ses ressources en eau, une rareté dans le Sahara, a façonné un paysage unique où la nature et l’histoire s’entremêlent. Cet équilibre a permis le développement d’une riche oasis et d’un patrimoine culturel notable, faisant d’El Golea une destination à part dans le sud algérien.

Le site le plus emblématique est sans conteste le vieux ksar, une citadelle fortifiée bâtie au Xe siècle. Érigé en pierre et en terre crue sur un piton rocheux, il domine toute l’oasis et offre une vue panoramique sur la palmeraie et les dunes environnantes. Bien que le temps ait laissé ses marques sur la structure, des efforts de sauvegarde sont en cours pour préserver ce joyau architectural, témoin de plus de mille ans d’histoire. La visite de ses ruelles et de ses vestiges, comme l’ancienne demeure de la princesse M’barka Bent El-Khass, est une plongée dans le passé stratégique de la cité.

La palmeraie d’El Golea est l’une des plus grandes et des plus verdoyantes du Sahara. Irriguée par un système ancestral de foggaras, elle compte plus de 80 000 palmiers dattiers, mais aussi des jardins et des vergers où poussent orangers et abricotiers. Se promener dans ses allées ombragées procure une sensation de fraîcheur et de quiétude.

La ville abrite également le Musée Public National d’El-Ménia. Ses collections riches et variées sont réparties en quatre sections principales : géologie, paléontologie, préhistoire et ethnographie. Le musée expose des milliers de pièces archéologiques, dont des poteries, des armes anciennes et des monnaies qui retracent l’histoire des civilisations ayant traversé la région.

Un autre lieu d’intérêt est l’église Saint-Joseph, édifiée au nord de l’oasis. À proximité se trouve la tombe de Charles de Foucauld, qui y fut transférée en 1929, devenant un site de recueillement.

La découverte d’El Golea passe avant tout par l’exploration de ses sites naturels et historiques.

• Flâner dans la palmeraie : une balade à pied dans les sentiers de l’oasis est l’activité principale. Elle permet d’observer les techniques d’irrigation traditionnelles et de profiter du microclimat rafraîchissant créé par la végétation dense.

• Explorer le ksar : la montée vers la forteresse est une randonnée en soi. Les chemins et escaliers qui mènent au sommet traversent les différentes parties de l’ancienne citadelle et récompensent les visiteurs par une vue imprenable sur le désert.

• Découvrir l’artisanat local : la culture saharienne est bien vivante à El Menia. Il est possible de découvrir le savoir-faire des artisans qui travaillent le cuir, le bois ou encore la poterie.

À une courte distance d’El Golea, il est possible de découvrir un site naturel d’intérêt.

• Le lac de Hassi Gara : ce plan d’eau, ou chott, est une dépression qui se remplit d’eau de manière saisonnière. Situé en plein désert, il constitue une halte vitale pour de nombreux oiseaux migrateurs, dont les flamants roses, offrant un spectacle remarquable dans un environnement aride.