Visiter Si Satchanalai, Voyage Thaïlande

Moins célèbre que son voisin de Sukhothai, le parc historique de Si Satchanalai offre une plongée fascinante et paisible dans l’histoire du premier royaume de Siam. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les sites de Sukhothai et de Kamphaeng Phet, il dévoile les vestiges d’une cité autrefois prospère, nichée dans un écrin de verdure luxuriante sur les rives de la rivière Yom. Loin de l’agitation touristique, la visite de ses temples et de ses monuments se fait dans une atmosphère sereine, idéale pour s’imprégner de la richesse architecturale et spirituelle des lieux. La location d’un vélo est une excellente option pour parcourir le vaste site et en découvrir les trésors cachés.

Fondée vers 1250, Si Satchanalai fut établie comme la deuxième cité la plus importante du royaume de Sukhothai. Elle servait notamment de résidence au prince héritier avant son accession au trône, ce qui témoigne de son importance stratégique et politique. Auparavant connue sous le nom de « Chaliang », la ville s’est développée pour devenir un centre spirituel et un pôle économique majeur, réputé pour sa production de céramiques de haute qualité, connues sous le nom de « Sangkhalok ». Les vestiges des anciens fours, situés à quelques kilomètres du parc principal, attestent encore de cette activité artisanale florissante.

L’architecture du parc illustre les débuts de l’art siamois, un style distinctif qui a assimilé diverses influences pour forger une identité propre. Les monuments, construits principalement en latérite et en brique, sont caractéristiques du style dit « de Sukhothai ». Le site archéologique, qui s’étend sur plus de 45 kilomètres carrés, compte environ 215 monuments, dont des temples majestueux, des chedis (stûpas) élégants et d’imposantes statues de Bouddha, protégés par une ancienne muraille et des douves.

• Comment y aller : Le parc se situe à environ 55 kilomètres au nord de la ville moderne de Sukhothai. Des bus locaux partent régulièrement de la gare routière de Sukhothai en direction de Si Satchanalai. Le trajet dure approximativement une heure. Il est également possible de louer un scooter ou une voiture pour plus d’autonomie.
• Durée de visite : Prévoir entre trois et quatre heures pour explorer les sites principaux du parc sans se presser, idéalement à vélo pour couvrir les distances entre les différents temples.
• Tarifs : Le droit d’entrée pour la zone principale du parc historique est de 100 bahts pour les visiteurs étrangers. Des billets combinés peuvent être proposés pour accéder à d’autres sites aux alentours. Il est conseillé de consulter le site officiel pour les informations les plus récentes.
• Ouverture et horaires : Le parc historique de Si Satchanalai est ouvert tous les jours, de 8 h 30 à 16 h 30.
• Bons plans : La location de vélo est fortement recommandée pour visiter le parc, qui est assez étendu. Des loueurs sont présents près de l’entrée. Visiter le parc tôt le matin permet de profiter de températures plus clémentes et d’une lumière douce.

Le parc historique regorge de temples et de monuments témoignant de sa grandeur passée. La plupart des ruines sont bien conservées et signalées par des panneaux explicatifs.

• Le Wat Chang Lom : C’est l’un des temples les plus emblématiques du parc. Son chedi principal, en forme de cloche de style cingalais, est soutenu à sa base par 39 sculptures d’éléphants en stuc, dont plusieurs sont remarquablement conservées.
• Le Wat Chedi Chet Thaeo : Ce temple servait probablement de lieu de crémation pour la famille royale de Si Satchanalai. Il se distingue par ses nombreux chedis de styles variés, reflétant différentes influences artistiques, dont un chedi principal inspiré de la fleur de lotus.
• Le Wat Phra Si Rattana Mahathat : Situé juste à l’extérieur de la muraille principale, ce complexe est l’un des plus anciens et des plus impressionnants. Il est dominé par un prang majestueux de style khmer, témoignant de l’influence pré-Sukhothai dans la région.
• Le Wat Nang Phaya : Ce temple est réputé pour ses délicats bas-reliefs en stuc sur les vestiges d’un mur, un exemple rare et magnifique de l’art de la période d’Ayutthaya tardive.
• Les temples sur la colline : Pour une vue d’ensemble sur le parc et la campagne environnante, l’ascension vers les temples Wat Khao Phanom Phloeng et Wat Khao Suwankhiri est recommandée. Elle offre une perspective différente sur la disposition de l’ancienne cité.
• Les sites des fours de Thuriang : À quelques kilomètres au nord du parc, il est possible de visiter les sites archéologiques des anciens fours où étaient produites les fameuses céramiques Sangkhalok, qui étaient exportées dans toute l’Asie.