Visiter Wat Mahathat, Voyage Thaïlande

Ancré au cœur du parc historique de Sukhothai, le Wat Mahathat est le temple le plus significatif et le plus vaste de l’ancienne capitale du premier royaume de Siam. Témoin de l’âge d’or de la civilisation thaïlandaise aux XIIIe et XIVe siècles, ce complexe religieux, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, constitue une étape incontournable pour appréhender l’histoire et l’art de la région.

Le Wat Mahathat, dont le nom se traduit par « temple de la grande relique », était le centre spirituel et le sanctuaire royal du royaume de Sukhothai. Sa construction aurait débuté au XIIIe siècle sous le règne du roi Sri Indraditya et se serait poursuivie avec ses successeurs jusqu’au milieu du XIVe siècle. Situé à proximité immédiate des vestiges du palais royal, le temple s’étend sur une superficie d’environ quatre hectares, ceinte de douves.

Son architecture est une représentation symbolique de l’univers bouddhique, conçue selon un schéma de mandala. L’élément central est un grand chedi (ou stupa) principal en forme de bouton de lotus fermé, un style caractéristique de l’art de Sukhothai. Il aurait été édifié pour abriter des reliques du Bouddha. Autour de ce stupa principal se dressent huit autres chedis plus petits, mêlant les influences architecturales khmère et môn. Le site, dans son ensemble, comptait à l’origine près de 200 monuments, incluant des salles de prière (viharn), une salle d’ordination (ubosot) et de nombreuses statues de Bouddha.

Le Wat Mahathat est situé dans la zone centrale du parc historique de Sukhothai, à environ 12 kilomètres de la nouvelle ville de Sukhothai.

• Comment y aller : depuis la nouvelle ville, des navettes locales (songthaews) assurent régulièrement la liaison avec le parc historique. Le vélo est un moyen de transport privilégié pour explorer le site et peut être loué à l’entrée.
• Durée de visite : prévoir au minimum deux heures pour visiter la zone centrale où se trouve le Wat Mahathat. Une demi-journée ou une journée complète permet une exploration plus approfondie du parc.
• Tarifs : l’accès à la zone centrale du parc historique est payant. Il existe des frais distincts pour chaque zone du parc (centrale, nord et ouest). Un supplément peut être demandé pour les véhicules comme les vélos. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel du parc.
• Ouverture et horaires : le parc historique est ouvert tous les jours. Les horaires peuvent varier selon les jours de la semaine et les différentes zones du parc. Le site principal est généralement accessible de 6 h 30 à 19 h 30, avec des extensions le samedi soir.

Le complexe du Wat Mahathat regorge de structures et de sculptures d’un grand intérêt historique et artistique.

• Le chedi principal : cette structure en forme de bouton de lotus est l’emblème du temple et de l’architecture de Sukhothai. À sa base, on peut observer des bas-reliefs en stuc représentant des disciples du Bouddha en adoration.
• Les Bouddhas monumentaux : de part et d’autre du chedi principal se dressaient à l’origine deux imposantes statues de Bouddhas debout de 9 mètres de haut, nommées Phra Attharot. Une remarquable statue de Bouddha assis en bronze, le Phra Si Sakaya Muni, se trouvait également dans le viharn principal avant d’être déplacée à Bangkok au XVIIIe siècle.
• L’ensemble de stupas : le site est parsemé de nombreux chedis secondaires de différents styles, témoignant des rénovations et agrandissements successifs au fil des siècles.
• Les vestiges des salles de cérémonie : les colonnes et les fondations des anciennes salles de prière (viharn) et de la salle d’ordination permettent d’imaginer la grandeur passée du complexe.