Visiter Wat Chang Lom, Voyage Thaïlande

Situé dans la plaine centrale de Thaïlande, le parc historique de Sukhothai est un témoignage exceptionnel de l’âge d’or du premier royaume thaï. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, ce vaste ensemble archéologique de 70 kilomètres carrés regroupe les vestiges de la capitale du XIIIe siècle. Parmi les nombreux temples qui parsèment ce paysage historique, le Wat Chang Lom se distingue par son architecture singulière et son atmosphère paisible. Implanté à l’écart des zones les plus fréquentées du parc, il offre une perspective différente sur l’art et la spiritualité de l’époque de Sukhothai.

Le nom du Wat Chang Lom se traduit par « temple entouré par les éléphants », une description qui illustre parfaitement sa caractéristique principale. Le temple est situé dans la zone est du parc historique de Sukhothai, à environ un kilomètre des anciens remparts de la ville. Il est important de ne pas le confondre avec un autre temple homonyme, plus imposant, qui se trouve dans le parc historique de Si Satchanalai.

Datant probablement du XIVe siècle, ce temple s’articule autour d’un grand chedi (ou stupa) central en forme de cloche, un style architectural d’influence ceylanaise (sri-lankaise) typique de la période Sukhothai. L’élément le plus remarquable est la base carrée du chedi, sur laquelle reposent les sculptures de 32 éléphants en brique et en stuc. Ces pachydermes, dont seule la partie avant est visible, semblent émerger de la structure et la soutenir. Au-dessus de cette base, des niches abritaient autrefois des statues de Bouddha.

Devant le chedi se trouvent les ruines du vihara, la salle d’assemblée, dont subsistent le sol et de nombreuses colonnes en latérite qui supportaient la toiture. Les vestiges d’un ubosot (salle d’ordination) sont également visibles sur le site. La construction du Wat Chang Lom est parfois associée au règne du roi Ramkhamhaeng le Grand, l’une des figures les plus importantes de l’histoire de Sukhothai.

• Comment y aller : le temple est situé à l’extérieur des trois zones payantes du parc historique, à environ 1,5 kilomètre à l’est de l’entrée principale de la zone centrale. Le moyen le plus simple pour s’y rendre est le vélo, en empruntant la route qui longe le site. Depuis la ville nouvelle de Sukhothai, des taxis collectifs (songthaews) permettent de rejoindre le parc historique.
• Durée de visite : la découverte du temple prend peu de temps, mais sa localisation invite à une balade plus longue dans les zones moins explorées du parc.
• Tarifs : l’accès au Wat Chang Lom est gratuit, car il se trouve en dehors des secteurs payants du parc historique de Sukhothai.
• Ouverture et horaires : le site est accessible durant les heures d’ouverture du parc historique. Pour obtenir les informations les plus à jour, il est conseillé de consulter les sources officielles du parc historique de Sukhothai.
• Bons plans : la visite du Wat Chang Lom peut être couplée avec celle d’autres temples de la zone est, comme le Wat Traphang Thonglang, pour une découverte plus complète et hors des sentiers battus.

La visite du site permet d’apprécier plusieurs éléments architecturaux bien conservés.

• Le chedi principal : de style cingalais, ce stupa en forme de cloche est la pièce maîtresse du temple et l’un des mieux préservés de Sukhothai.
• Les sculptures d’éléphants : les 32 statues qui encerclent la base du chedi sont l’attraction principale du temple. Bien que certaines aient été endommagées par le temps, elles témoignent de la finesse de l’artisanat de l’époque.
• Les ruines du vihara : les colonnes de latérite encore debout permettent d’imaginer les dimensions de l’ancienne salle de prière qui se dressait face au chedi.
• Les vestiges de l’ubosot : un peu à l’écart, les fondations de la salle d’ordination complètent la structure traditionnelle du monastère.