Visiter Lac Erhai, Voyage Chine

Situé dans la province du Yunnan, à proximité de la vieille ville de Dali, le lac Erhai est une destination majeure de la région. Il s’agit du deuxième plus grand lac de haute altitude de Chine, s’étendant sur une superficie d’environ 250 km² à plus de 1 970 mètres d’altitude. Son nom, qui se traduit par « mer en forme d’oreille », lui vient de sa configuration allongée, qui s’étire sur une quarantaine de kilomètres du nord au sud.

Le lac est enchâssé entre la chaîne des monts Cangshan à l’ouest et des terres plus plates à l’est, créant des paysages où les sommets se reflètent dans les eaux. Cette étendue d’eau douce est au cœur d’un écosystème riche, bordé de villages traditionnels, de temples et de rizières. Le climat y est doux une grande partie de l’année.

Les rives du lac Erhai sont parsemées de sites culturels et naturels qui méritent une découverte. La région est le berceau de la minorité Bai, et plusieurs villages permettent d’apprécier leur architecture traditionnelle bien préservée. C’est notamment le cas du village de Xizhou, situé sur la rive ouest, réputé pour ses résidences anciennes aux poutres sculptées et ses cours intérieures.

Plusieurs îles ponctuent la surface du lac, constituant des buts de visite. L’île de Putuo, aussi appelée Xiaoputuo, est l’une des plus connues ; elle abrite un pavillon à deux étages dédié à la déesse Guanyin. On trouve également l’île Jinsuo au sud et l’île de Nanzhao au nord-est, qui conserve des vestiges de la culture du royaume de Nanzhao. Le parc Erhai, aménagé sur la montagne Tuanshan, offre quant à lui des points de vue sur les environs.

La découverte du lac et de ses environs peut se faire de plusieurs manières :

• Le vélo : c’est l’activité la plus populaire pour explorer les rives du lac. Un corridor écologique de plus de 100 kilomètres, réservé aux piétons et aux vélos, a été aménagé le long de la rive ouest. Il permet de traverser des zones humides et de rejoindre des villages comme Caicun à son propre rythme. La location de vélos est aisée depuis la vieille ville de Dali.
• La croisière : des bateaux collectifs et des ferrys proposent des excursions sur le lac. C’est une option relaxante pour admirer les paysages depuis l’eau, observer les pêcheurs et faire escale sur les différentes îles.
• La visite de villages : flâner dans les ruelles de Xizhou ou d’autres villages Bai comme Zhoucheng permet de s’imprégner de la culture locale. On peut y découvrir l’artisanat, notamment les teintures et les broderies, sur les marchés locaux.

À faible distance du lac, plusieurs sites d’intérêt majeur complètent la visite de la région :

• La vieille ville de Dali : située à quelques kilomètres, cette ancienne cité fortifiée est un passage incontournable. Ses rues pavées et piétonnes, ses portes monumentales et ses nombreuses échoppes de marbre ou de thé en font un lieu de promenade animé.
• Les Trois Pagodes du temple Chongsheng : emblème de la région de Dali, ce site se trouve au pied des monts Cangshan, à environ 1,5 kilomètre au nord de la vieille ville. Construites entre le IXe et le Xe siècle, les trois pagodes se dressent face au lac Erhai.
• Le village de Xizhou : bien que situé sur la rive du lac, ce bourg historique mérite une visite à part entière. Il se trouve à une vingtaine de kilomètres au nord de Dali et est considéré comme un musée à ciel ouvert de l’architecture Bai.