Visiter Wat Chiang Man, Voyage Thaïlande

Situé au cœur de la vieille ville de Chiang Mai, le Wat Chiang Man est une étape incontournable pour appréhender l’histoire de la Rose du Nord. Plus ancien temple de la ville, il offre une atmosphère paisible et un aperçu fascinant des origines du royaume de Lanna. Sa visite permet de découvrir des trésors architecturaux et des objets de culte d’une grande importance historique et spirituelle.

Fondé vers 1296 par le roi Mengrai, le Wat Chiang Man est le tout premier temple érigé lors de la création de la nouvelle capitale du royaume de Lanna, Chiang Mai. Le roi y aurait même résidé pendant qu’il supervisait la construction de la ville. Son nom, qui signifie « temple de la ville stable », symbolise la force et la pérennité de la nouvelle capitale. Situé dans l’enceinte fortifiée, au nord-est de la vieille ville, il est un témoignage vivant de l’architecture Lanna, bien qu’il ait connu plusieurs rénovations au fil des siècles.

L’architecture du temple est un mélange d’influences Lanna et ceylanaise (Sri Lanka). L’élément le plus emblématique est sans doute le Chedi Chang Lom, ou « chedi entouré d’éléphants ». Cette structure, la plus ancienne du complexe, repose sur une base carrée d’où émergent les statues de quinze éléphants de pierre, semblant soutenir le stupa doré. Le complexe abrite également deux viharns (salles d’assemblée), dont le principal a été rénové dans les années 1920 et présente une façade richement décorée de sculptures en bois doré.

• Comment y aller : Le temple se trouve dans la vieille ville de Chiang Mai, sur la route Ratchapakhinai. Il est facilement accessible à pied depuis la plupart des hôtels du centre. Depuis la porte Chang Puak (au nord), il suffit de marcher environ 200 mètres sur la route Ratchapakhinai pour le trouver sur la droite. Les tuk-tuks et songthaews (taxis collectifs rouges) peuvent également vous y conduire.
• Durée de visite : Prévoir entre 30 minutes et 1 heure pour explorer l’ensemble du site.
• Tarifs détaillés : L’entrée du temple est gratuite, mais les dons sont appréciés pour l’entretien des lieux.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours, généralement de 6h00 à 17h00.
• Bons plans : Moins fréquenté que d’autres grands temples de la ville comme le Wat Phra Singh ou le Wat Chedi Luang, le Wat Chiang Man offre une atmosphère plus calme et contemplative, idéale pour une visite en début de matinée.

Le temple, bien que de taille modeste, recèle plusieurs trésors et points d’intérêt majeurs.

• Le Chedi Chang Lom : Il s’agit de la structure la plus remarquable du temple. Ce stupa doré est supporté par une base d’où sortent quinze statues d’éléphants grandeur nature. Dans la tradition bouddhiste, l’éléphant symbolise la force et la longévité.
• Le Viharn principal (Viharn Luang) : Cette grande salle de prière se distingue par sa façade de style Lanna, ornée de bois sculpté et doré. À l’intérieur se trouve la plus ancienne statue de Bouddha de Chiang Mai, datant de 1465 : un Bouddha debout tenant un bol à aumônes.
• Le petit Viharn : Ce bâtiment abrite deux des statues de Bouddha les plus vénérées de Thaïlande.
  • Le Phra Sae Tang Khamani : une petite statue de Bouddha en cristal de quartz, aussi appelée Bouddha de Cristal. On lui attribue le pouvoir de protection contre les désastres.
  • Le Phra Sila : un bas-relief en pierre représentant Bouddha. On pense qu’il provient du Sri Lanka et qu’il a le pouvoir d’apporter la pluie.
• L’Ubosot (salle d’ordination) : Datant du 19e siècle, ce bâtiment présente une façade finement décorée. Une stèle en pierre datée de 1581, située à proximité, confirme la date de fondation de Chiang Mai, le 12 avril 1296.
• Le Ho Trai (bibliothèque) : Comme dans de nombreux temples thaïlandais, une bibliothèque sur pilotis conserve les écritures bouddhistes, les protégeant ainsi de l’humidité et des insectes.