Visiter Marble Canyon, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé en Arizona, à la frontière de la réserve navajo, Marble Canyon marque le début du célèbre Grand Canyon. Creusé par le fleuve Colorado, ce canyon aux parois de calcaire poli et coloré offre des paysages spectaculaires. C’est un lieu où la géologie se révèle à travers des falaises vertigineuses et des formations rocheuses aux teintes variées, allant du rouge à l’ocre.

Avant la construction du premier pont en 1929, la traversée du fleuve se faisait grâce à un service de ferry, le Lees Ferry, qui a joué un rôle essentiel dans le développement de la région. Aujourd’hui, Marble Canyon est une destination appréciée des amateurs de nature et d’aventure, offrant un aperçu de la grandeur du parc national du Grand Canyon.

Le site le plus emblématique de Marble Canyon est sans conteste le Navajo Bridge. En réalité, il s’agit de deux ponts métalliques qui enjambent le fleuve Colorado à environ 142 mètres de hauteur. L’un, historique et datant de 1929, est aujourd’hui réservé aux piétons et offre des vues imprenables sur le canyon. Le second, plus large et moderne, a été inauguré en 1995 pour s’adapter au trafic routier actuel. La traversée à pied du pont historique est une expérience à ne pas manquer, permettant d’observer le fleuve en contrebas et parfois d’apercevoir des condors de Californie, une espèce menacée réintroduite dans la région.

Les falaises de Vermilion, qui dominent le paysage, sont un autre spectacle naturel remarquable. Ces escarpements de grès aux couleurs flamboyantes s’élèvent jusqu’à 915 mètres et changent de teinte avec la lumière du jour. La route panoramique qui longe ces falaises offre de nombreux points de vue pour admirer la beauté brute de la région.

La région de Marble Canyon est un terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air.

• La randonnée : Plusieurs sentiers permettent d’explorer les paysages variés du canyon. Le Cathedral Wash Trail, par exemple, est un parcours modéré d’environ 4,8 kilomètres qui serpente à travers un canyon étroit jusqu’aux rives du Colorado, impliquant quelques passages d’escalade facile. Pour les randonneurs plus expérimentés, le Spencer Trail propose une ascension difficile récompensée par une vue panoramique sur Marble Canyon et Lees Ferry.
• La pêche : Les eaux froides et claires du Colorado, en particulier dans la section de Lees Ferry, sont réputées pour la pêche à la truite arc-en-ciel. Que ce soit à la mouche depuis la rive ou en bateau, l’activité attire de nombreux pêcheurs tout au long de l’année.
• Le kayak et le rafting : Lees Ferry est le point de départ officiel de nombreuses excursions en rafting dans le Grand Canyon. Des sorties plus courtes et calmes en kayak sont également possibles sur la portion du fleuve entre le barrage de Glen Canyon et Lees Ferry, offrant une perspective unique sur les falaises depuis l’eau.

• Lees Ferry : Situé à quelques kilomètres, ce site historique est le seul endroit sur des centaines de kilomètres où l’on peut accéder au fleuve Colorado en voiture. C’est un lieu chargé d’histoire, qui servait autrefois de point de passage pour les pionniers. On y trouve des vestiges de l’ancienne exploitation du ferry ainsi qu’un camping.
• Le Vermilion Cliffs National Monument : Cette immense zone protégée de près de 1 133 kilomètres carrés abrite des formations géologiques exceptionnelles, comme les Coyote Buttes et “The Wave”. L’accès à de nombreux sites est réglementé par des permis pour préserver leur fragilité, et la plupart des routes ne sont pas pavées, nécessitant souvent un véhicule à quatre roues motrices.
• Le Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness : Au sein du monument national, cette zone sauvage est célèbre pour ses canyons étroits (slot canyons), notamment le Buckskin Gulch, considéré comme l’un des plus longs au monde. La randonnée dans ces couloirs rocheux est une expérience mémorable mais exigeante, qui requiert une bonne préparation.