Visiter Lago Chungara, Voyage Chili

Au cœur du parc national Lauca, réserve de biosphère de l’UNESCO, le lac Chungará est une merveille de l’altiplano chilien. Situé à une altitude d’environ 4 500 mètres, il compte parmi les plus hauts lacs du monde. Ses eaux d’un bleu profond, où se mirent les silhouettes majestueuses des volcans jumeaux Parinacota et Pomerape, offrent un spectacle saisissant.

Ce lac s’est formé il y a des milliers d’années, lorsqu’un effondrement du volcan Parinacota a créé un barrage naturel. Aujourd’hui, il constitue un écosystème fragile et précieux, un paysage emblématique de l’extrême nord du Chili qui invite à la contemplation.

La découverte du lac Chungará est avant tout une expérience visuelle. Le panorama est dominé par les volcans de la cordillère des Andes, dont les sommets enneigés des Payachatas (les volcans Parinacota et Pomerape) qui culminent à plus de 6 000 mètres d’altitude. Le contraste entre le bleu intense du lac et les teintes ocre de la terre environnante compose un tableau inoubliable.

Le site est également un sanctuaire pour une faune variée. En observant les environs, il est possible d’apercevoir des vigognes, des guanacos, des lamas et des alpagas qui paissent dans les bofedales, des zones humides typiques de l’altiplano. Des viscaches, rongeurs andins, se cachent souvent parmi les rochers. Le lac est aussi un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux : plus de 130 espèces y ont été recensées, dont la foulque géante, l’ouette des Andes et plusieurs espèces de flamants.

Plusieurs points de vue, comme celui de Chucuyo, sont aménagés le long de la route pour permettre d’admirer la splendeur du paysage sous différents angles.

En raison de l’écosystème sensible et de l’altitude, les activités se concentrent sur la découverte respectueuse de l’environnement.

• Observation de la faune et de la flore : C’est l’activité principale. Les abords du lac et les zones humides adjacentes sont des lieux idéaux pour observer les mammifères et les oiseaux andins dans leur habitat naturel.
• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés par la CONAF (Corporation Nationale Forestière) permettent d’explorer le parc. Le « Sendero Chungará » offre une marche le long des berges du lac. D’autres sentiers, comme le « Sendero Las Cuevas », permettent de découvrir des formations rocheuses et des vestiges archéologiques à proximité. La marche à cette altitude demande un effort important et une bonne acclimatation.
• Contemplation du paysage : La beauté brute du site invite simplement à s’arrêter pour admirer les vues panoramiques, les reflets des volcans sur l’eau et les variations de lumière au fil de la journée.

Il est à noter que toute activité nautique est interdite sur le lac afin de préserver son écosystème.

La région autour du lac regorge de sites naturels et culturels qui méritent une visite.

• Les lagunes de Cotacotani : Situées à seulement quelques kilomètres du lac Chungará, cet ensemble de lagunes interconnectées, parsemées d’îlots de lave volcanique, offre un paysage tout aussi spectaculaire.
• Le village de Parinacota : À environ 13 kilomètres du lac, ce hameau aymara est classé monument national pour son architecture traditionnelle en adobe et son église du XVIIe siècle, magnifiquement conservée. C’est une étape culturelle incontournable pour comprendre l’histoire de la région.
• Les thermes de Jurasi : Pour un moment de détente après l’exploration en altitude, ces sources d’eaux chaudes naturelles sont souvent incluses dans les circuits de la région, sur la route de retour vers Putre.