Visiter Les Avirons, Voyage Réunion

Située sur la côte sous le vent, à l’ouest de l’île de La Réunion, la commune des Avirons se déploie entre l’océan et les montagnes. Elle offre un visage authentique de l’île, mêlant un patrimoine culturel créole préservé à des paysages naturels remarquables. Moins touristique que ses voisines du littoral, la commune est principalement tournée vers les hauts, présentant un dénivelé qui s’étage de l’océan jusqu’aux remparts du cirque de Cilaos.

Le territoire des Avirons se distingue par ses deux ambiances : le centre-ville, situé à environ 350 mètres d’altitude, et le village du Tévelave, perché à 900 mètres. Ce dernier est la porte d’entrée vers une nature luxuriante et des panoramas sur la côte. La commune conserve un habitat traditionnel avec de nombreuses maisons en bois et des jardins colorés, créant une atmosphère harmonieuse. Son nom proviendrait soit du bois utilisé par les marins pour fabriquer leurs avirons, soit d’un terme malgache signifiant « le lieu que l’on découvre de loin ».

Le principal attrait des Avirons réside dans son cadre naturel et son héritage créole. La découverte de la commune passe inévitablement par les hauteurs et le village du Tévelave.

La forêt du Tévelave est l’incontournable de la région. Faisant partie de la forêt des Hauts sous le Vent, elle constitue la plus importante tamarineraie naturelle de l’île, où l’on peut observer des spécimens centenaires. Ce lieu, dont le nom signifierait « la grande forêt » en malgache, était autrefois un refuge pour les esclaves en fuite. Elle offre aujourd’hui un havre de fraîcheur et des sentiers de randonnée bien préservés.

Le centre-ville abrite des monuments comme le Carmel Notre-Dame-du-Grand-Large et l’église de l’Immaculée-Conception. Un mémorial dédié aux esclaves et la tombe du Père Martin, un prêtre ermite ayant vécu dans une grotte jusqu’à sa mort en 1938, témoignent de l’histoire locale. Pour une immersion dans la vie locale, le marché forain se tient sur la place de la mairie tous les samedis matin, proposant fruits, légumes et spécialités créoles. Un marché thématique a aussi lieu une fois par mois au Tévelave.

La géographie des Avirons, entre littoral et montagne, se prête à diverses activités de plein air, principalement axées sur la nature.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité phare de la commune, grâce notamment à la forêt du Tévelave qui propose de nombreux sentiers balisés pour tous les niveaux. Des itinéraires permettent de découvrir une faune et une flore endémiques, comme le papangue, le seul rapace nicheur de La Réunion. Des boucles comme celle du sentier Grande Terre ou des parcours menant à des points de vue sur le cirque de Cilaos sont possibles.

• VTT : Les chemins et pistes qui sillonnent les hauts de la commune sont également propices à la pratique du VTT. Des parcours comme le tour du Piton Forcade ou la découverte du lieu-dit de l’Entre-Deux (un quartier des Avirons) offrent de beaux panoramas sur la région, notamment lorsque les champs de canne à sucre sont coupés.

• Découverte de la côte : Bien que la commune ne dispose que d’un très petit front de mer, une balade est possible au départ de la pointe des Avirons. Pour la baignade, il faut se rendre sur les plages des communes voisines.

La situation des Avirons permet d’accéder facilement à d’autres sites d’intérêt de la côte ouest.

• L’Étang-Salé : Située juste au sud des Avirons, cette commune est réputée pour sa grande plage de sable noir volcanique, bordée de filaos. La baignade y est possible dans une zone surveillée appelée « Bassin Pirogue ». On peut également y découvrir le site du Gouffre, une fissure volcanique où les vagues s’engouffrent de manière spectaculaire, ainsi qu’une forêt propice aux balades.

• Saint-Leu : Au nord, la ville balnéaire de Saint-Leu offre un cadre animé avec son front de mer, ses spots de surf réputés et son lagon où la baignade est sécurisée. La ville est également un haut lieu du parapente. Côté culture, on peut y visiter Kélonia, l’observatoire des tortues marines, ou encore le musée Stella Matutina, consacré à l’histoire de la canne à sucre.

• La route forestière du Maïdo : Depuis la forêt du Tévelave, la piste forestière des Tamarins (RF9, environ 30 km) permet de rejoindre le Maïdo. Il est impératif de se renseigner sur son état d’ouverture et sa praticabilité avant de s’y engager, un véhicule adapté pouvant être nécessaire. Ce sommet, qui culmine à plus de 2 200 mètres d’altitude, offre un point de vue exceptionnel sur le cirque de Mafate, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.