Visiter Cawdor Castle, Voyage Écosse

Remarquable forteresse des Highlands, le château de Cawdor est une destination qui mêle l’histoire d’un clan écossais, des jardins remarquables et la légende littéraire de Macbeth. Encore habité aujourd’hui par la famille Cawdor, ce château du XIVe siècle offre un aperçu fascinant de la vie aristocratique à travers les âges.

Situé à proximité de Nairn et d’Inverness, le château de Cawdor est ancré dans les paysages verdoyants des Highlands. Son histoire débute à la fin du XIVe siècle, avec la construction d’une tour de défense par les Thanes de Cawdor. Une légende raconte que le site fut choisi en suivant les instructions d’un rêve : un coffre rempli d’or fut placé sur le dos d’un âne qui, après avoir erré, s’arrêta pour se reposer sous un houx. C’est autour de cet arbre, dont les vestiges sont encore visibles dans la crypte du château, que la forteresse fut érigée. Daté scientifiquement d’environ 1372, l’arbre est un symbole central de l’histoire du lieu.

Propriété du clan Calder à l’origine, le château est passé aux mains du clan Campbell au début du XVIe siècle et leur appartient toujours. Au fil des siècles, des agrandissements ont été ajoutés à la tour médiévale initiale, notamment des ailes résidentielles au XVIIe siècle, créant un ensemble architectural harmonieux. Malgré son apparence de forteresse, avec son pont-levis et ses murs épais, l’intérieur révèle une atmosphère de demeure familiale, richement meublée et décorée de tapisseries, de portraits de famille et d’objets d’art. Bien que le château soit inextricablement lié à la tragédie Macbeth de Shakespeare, il est important de noter que sa construction est postérieure à la vie du roi Macbeth au XIe siècle et que cette association est purement fictionnelle.

Pour organiser au mieux une excursion au château, voici les informations essentielles.

• Comment s’y rendre : le château est situé à environ 25 minutes de route d’Inverness. Il est accessible en voiture via la B9090 depuis l’A96. En transports publics, il est possible de prendre un train ou un bus jusqu’à Nairn, puis de terminer le trajet en taxi.
• Durée de la visite : il faut prévoir au moins une heure pour la visite du château et davantage pour profiter pleinement des jardins et des sentiers.
• Tarifs 2026 : le billet combiné (château, jardins, domaine et sentiers) est de 17 £ pour les adultes, 15 £ pour les plus de 60 ans, 8,50 £ pour les enfants de 6 à 15 ans, et gratuit pour les moins de 5 ans. Un pass familial est proposé à 40 £. L’accès aux jardins, au domaine et aux sentiers seuls coûte 10 £ pour les adultes et 7,50 £ pour les enfants.
• Ouverture et horaires 2026 : le château et les jardins sont ouverts tous les jours du samedi 25 avril au dimanche 4 octobre 2026, de 10 h à 17 h. La dernière entrée se fait à 17 h.
• Accessibilité : en raison de son caractère historique, l’intérieur du château présente des limites pour les personnes à mobilité réduite, avec notamment des escaliers étroits en colimaçon. Les jardins paysagers sont en revanche entièrement accessibles.

Le domaine de Cawdor propose une exploration variée, de l’intérieur richement décoré du château à ses vastes espaces naturels.

• Le château et ses pièces : la visite permet de parcourir une douzaine de pièces principales. Parmi les incontournables, le Drawing Room, ancien Grand Hall, conserve sa cheminée monumentale de 1684 et une galerie des musiciens. La Tapestry Bedroom (chambre des tapisseries) est remarquable pour ses tentures flamandes du XVIIe siècle commandées spécialement pour cette pièce. D’autres espaces comme la Yellow Room et la Pink Bedroom dévoilent un mobilier d’époque et de nombreux portraits de famille. La visite mène également à l’ancienne cuisine, utilisée jusqu’en 1938, avec son puits creusé à même la roche, et à la crypte où se trouve le fameux tronc du houx légendaire (Thorn Tree Room).

• Les jardins : le château est réputé pour ses trois jardins magnifiques, chacun ayant une identité propre.

  • Le Walled Garden est le plus ancien, datant du XVIIe siècle. Il abrite un verger et un labyrinthe de houx planté dans les années 1980, avec en son centre une sculpture du Minotaure.
  • Le Flower Garden, aménagé vers 1710 au sud du château, se compose de longues bordures herbacées, d’ifs taillés et de sculptures contemporaines.
  • Le Wild Garden, plus informel, est un jardin boisé qui serpente jusqu’au ruisseau Cawdor Burn.

• Le domaine et autres activités :

  • Le Cawdor Big Wood est une forêt ancienne de chênes qui offre plusieurs sentiers balisés, allant de 1 à 8 kilomètres, pour des promenades en pleine nature.
  • Un parcours de golf de 9 trous est également disponible sur le domaine.