Visiter Phitsanulok, Voyage Thaïlande

Située dans la plaine centrale de la Thaïlande, à mi-chemin entre Bangkok et Chiang Mai, Phitsanulok est l’une des plus anciennes cités du pays. Traversée par la rivière Nan, cette ville-carrefour possède une riche histoire, ayant même été la capitale du royaume d’Ayutthaya pendant un quart de siècle au XVe siècle. Bien qu’un incendie en 1955 ait détruit une grande partie de son centre historique, qui fut reconstruit dans un style plus moderne, la ville conserve des trésors patrimoniaux et culturels importants. Elle constitue une étape intéressante pour découvrir une facette authentique de la Thaïlande, loin de l’agitation des destinations plus touristiques.

Phitsanulok abrite plusieurs sites d’intérêt, témoins de son passé prestigieux.

Le lieu incontournable est le Wat Phra Si Rattana Mahathat, plus connu localement sous le nom de Wat Yai, qui signifie « le grand temple ». Fondé en 1357 par le roi Lithai de Sukhothai, ce temple est l’un des plus vénérés de Thaïlande. Il attire de nombreux pèlerins venus admirer le Phra Buddha Chinnarat, une statue en bronze souvent considérée comme la plus belle représentation de Bouddha dans le pays. Le complexe abrite également un musée qui expose des objets d’art de la période de Sukhothaï.

Juste en face, d’autres temples méritent une visite. Le Wat Nang Phaya est réputé pour son atmosphère sereine et ses belles décorations intérieures. À proximité, le Wat Ratburana se distingue par son chedi (stūpa) de style octogonal datant du XVe siècle, particulièrement mis en valeur par les éclairages nocturnes.

Pour une plongée dans l’histoire plus ancienne de la région, le Wat Chulamani, situé un peu à l’extérieur du centre-ville, présente les ruines du premier emplacement de Phitsanulok à l’époque de l’empire khmer. Enfin, les vestiges du palais royal de Chan (Chan Royal Palace) et des temples environnants comme le Wat Sri Sukhot rappellent que la ville fut le lieu de naissance du roi Naresuan le Grand.

Au-delà des visites culturelles, Phitsanulok et ses alentours offrent diverses activités.

• Découverte de l’artisanat local : La ville est connue pour sa « Buddha Factory » (fonderie de Bouddhas), une initiative du sergent-major Thawee. Il est possible d’y observer les différentes étapes de fabrication des statues, notamment le travail de finition.
• Visite de musées : Le musée folklorique du sergent-major Thawee (Sergeant-Major Thawee Folk Museum) présente une riche collection d’objets du quotidien, d’outils agricoles, d’artisanat et d’ustensiles de cuisine anciens, répartis dans plusieurs maisons traditionnelles en bois.
• Flânerie au marché de nuit : Le soir venu, le marché de nuit (Phitsanulok Night Bazaar) qui se tient le long de la rivière Nan offre une ambiance animée. C’est l’occasion de découvrir la cuisine de rue locale.
• Promenade dans les parcs : Le parc public de Chom Nan Chaloem Phrakiat, situé sur les berges de la rivière, est un lieu de détente apprécié où les habitants viennent faire de l’exercice.
• Excursion insolite : À quelques kilomètres de la ville se trouve un étang abritant une espèce de nénuphars géants, dont les feuilles sont assez solides pour supporter le poids d’une personne.

La position centrale de Phitsanulok en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de la région.

• Le parc historique de Sukhothai : Situé à une soixantaine de kilomètres, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est l’un des plus importants de Thaïlande. Il abrite les ruines impressionnantes de la capitale du premier royaume du Siam. Bien qu’une visite à la journée soit possible, il est souvent conseillé de séjourner à Sukhothai même pour en profiter pleinement.
• Le parc national de Phu Hin Rong Kla : À cheval sur trois provinces, ce parc d’environ 300 km² offre des paysages de forêts, de cascades et de formations rocheuses singulières. Ancien bastion du parti communiste thaïlandais, il combine intérêt naturel et historique.
• Le parc national de Thung Salaeng Luang : Ce parc est une autre option pour les amateurs de nature, avec des possibilités de randonnées et la découverte de cascades.