Visiter Calistoga, Voyage Californie

À l’extrémité nord de la Napa Valley, Calistoga se distingue par son atmosphère décontractée et son cadre naturel. La ville est réputée pour ses sources d’eau chaude géothermales, ses bains de boue volcanique et ses domaines viticoles. Son histoire, marquée par le pionnier Sam Brannan qui souhaitait en faire une destination thermale de renom dès le XIXe siècle, est encore palpable.

Le centre-ville se parcourt facilement à pied et abrite des boutiques, des galeries d’art ainsi que des restaurants. Pour organiser au mieux son séjour, le centre d’accueil des visiteurs de Calistoga (Calistoga Welcome Center) fournit des informations et des conseils.

Calistoga offre un aperçu de l’histoire de la région et des phénomènes naturels uniques.

Le Sharpsteen Museum, fondé par un ancien animateur et producteur de Disney, Ben Sharpsteen, retrace l’histoire de la haute Napa Valley. Le musée expose notamment des dioramas détaillés, dont un représentant la station thermale de Calistoga dans les années 1860, ainsi que des objets d’époque.

Un site naturel notable est le geyser « Old Faithful of California ». Il s’agit de l’un des trois geysers au monde portant ce nom en raison de la régularité de ses éruptions. Celles-ci projettent de l’eau chaude à plusieurs mètres de hauteur à des intervalles prévisibles. Le site comprend également un petit musée de géologie et des jardins.

Pour les amateurs de vin et d’architecture, le Chateau Montelena est un lieu d’intérêt. Ce domaine viticole, célèbre pour son rôle dans le « Jugement de Paris » de 1976 qui a placé les vins californiens sur la scène internationale, se distingue par son château en pierre de style anglais entouré de jardins et d’un lac. Non loin de là, le Castello di Amorosa, une réplique d’un château toscan du XIVe siècle, propose des visites de ses installations et des dégustations de vins d’inspiration italienne.

La ville et ses environs proposent un éventail d’activités axées sur le bien-être et le plein air.

• Détente dans les sources chaudes et les spas : Calistoga est célèbre pour ses sources géothermales. Plusieurs établissements, comme Indian Springs Calistoga, proposent des bains dans des piscines d’eau minérale, ainsi que des bains de boue volcanique, une spécialité locale. Ces soins sont une tradition depuis la fondation de la ville.
• Randonnée et vélo : Les parcs environnants offrent de nombreuses possibilités pour les amateurs de plein air. Le parc d’État Bothe-Napa Valley dispose de sentiers de randonnée qui serpentent à travers des forêts de séquoias et de chênes. Le parc d’État Robert Louis Stevenson, situé à proximité, propose des randonnées plus exigeantes, notamment l’ascension du mont Saint Helena.
• Survol en montgolfière : Une manière originale de découvrir la Napa Valley est de la survoler en montgolfière. Cette activité, généralement proposée au lever du soleil, offre une vue sur les vignobles et les collines de la région.

La région autour de Calistoga regorge de sites intéressants accessibles pour des excursions à la journée.

• St. Helena : Située à quelques kilomètres au sud, cette ville est souvent surnommée la « rue principale de la Napa Valley ». Elle est réputée pour ses boutiques, ses galeries d’art et ses restaurants, ainsi que pour des domaines viticoles historiques comme Charles Krug et Beringer. Le Robert Louis Stevenson Museum s’y trouve également.
• Santa Rosa : Plus grande ville du comté de Sonoma voisin, Santa Rosa est un centre économique et culturel. Elle est connue pour abriter le musée Charles M. Schulz, dédié au créateur de Snoopy, ainsi que pour sa scène brassicole artisanale.
• Petrified Forest : À une courte distance en voiture de Calistoga, cette forêt pétrifiée contient des séquoias fossilisés par une éruption volcanique survenue il y a plusieurs millions d’années.