Visiter Southwark Cathedral, Voyage Londres

Située sur la rive sud de la Tamise, à proximité du London Bridge et de l’effervescent Borough Market, la cathédrale de Southwark est un lieu de culte anglican qui se distingue par sa riche histoire et son architecture gothique. Bien qu’elle soit parfois moins fréquentée que d’autres grands édifices religieux londoniens, elle offre une atmosphère de quiétude et un voyage à travers plus de 900 ans d’histoire.

La cathédrale de Southwark est considérée comme la plus ancienne église gothique de Londres. Un lieu de culte chrétien existerait sur ce site depuis plus de mille ans, avec une première mention écrite datant du Domesday Book en 1086. En 1106, des chevaliers normands refondent l’église en un prieuré augustin, connu sous le nom de St Mary Overie, signifiant « Sainte-Marie de l’autre côté de la rivière ». Après la dissolution des monastères au XVIe siècle, l’église devient une église paroissiale dédiée à St Saviour (le Saint-Sauveur). Ce n’est qu’en 1905 qu’elle obtient le statut de cathédrale, lors de la création du diocèse de Southwark.

L’édifice actuel conserve en grande partie la structure gothique érigée entre 1220 et 1420. Il a cependant connu plusieurs transformations, notamment une reconstruction de la nef à la fin du XIXe siècle. L’architecture mêle différents styles, témoins des époques qu’elle a traversées. À l’intérieur, le rétrochœur du XIIIe siècle, derrière le maître-autel, constitue l’une des parties les plus anciennes et les plus remarquables. La cathédrale entretient des liens étroits avec le monde du théâtre élisabéthain, notamment grâce à la présence de la sépulture d’Edmund Shakespeare, frère de William, et d’un mémorial dédié au célèbre dramaturge.

• Comment y aller : la station de métro et de train la plus proche est London Bridge (lignes Jubilee et Northern), située à environ 5 minutes de marche.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir environ une à deux heures pour explorer la cathédrale.
• Tarifs : l’entrée pour la visite est gratuite, mais les dons sont encouragés pour contribuer à l’entretien de ce monument historique.
• Ouverture et horaires : la cathédrale est généralement ouverte du lundi au samedi de 9h à 18h et le dimanche de 8h30 à 17h. Il est recommandé de vérifier les horaires sur le site officiel, car ils peuvent varier en fonction des services religieux et des événements.
• Bons plans : des visites guidées gratuites sont proposées du lundi au samedi par des guides bénévoles, sous réserve de leur disponibilité. Ces visites durent environ 45 minutes. La proximité du Borough Market offre une excellente occasion de combiner la visite culturelle avec une découverte gastronomique.

• Le grand retable (Great Screen) : cette magnifique structure en pierre sculptée derrière l’autel principal est une œuvre d’art remarquable, représentant des figures importantes de l’histoire de l’Église.
• Le mémorial de William Shakespeare : situé dans le bas-côté sud, ce mémorial rend hommage au dramaturge qui vécut dans la paroisse et dont plusieurs pièces furent jouées au Globe Theatre voisin. Le monument est complété par un vitrail représentant des personnages de ses œuvres.
• La chapelle Harvard (Harvard Chapel) : cette chapelle commémore John Harvard, fondateur de la célèbre université américaine, qui fut baptisé dans l’église en 1607.
• La tombe de John Gower : poète anglais du XIVe siècle et ami de Chaucer, John Gower est inhumé dans la cathédrale sous un tombeau coloré.
• Le rétrochœur : datant du début du XIIIe siècle, cet espace situé derrière le maître-autel est un bel exemple du style gothique primitif anglais.
• Les vitraux : la cathédrale abrite de nombreux vitraux, anciens et modernes, qui illuminent l’intérieur de leurs couleurs et racontent des histoires bibliques ou commémorent des personnalités liées à l’édifice.
• Les événements et concerts : en plus des services religieux quotidiens, la cathédrale accueille régulièrement des concerts d’orgue, des récitals et des expositions temporaires.