Visiter Mont Aso, Voyage Japon

Situé au cœur de l’île de Kyushu, dans la préfecture de Kumamoto, le mont Aso est le plus grand volcan actif du Japon. Cet imposant complexe volcanique se trouve au centre du parc national d’Aso-Kuju. Sa caldeira, l’une des plus vastes au monde, s’étend sur environ 25 kilomètres du nord au sud et 18 kilomètres d’est en ouest, avec une circonférence qui avoisine les 120 kilomètres. Cette immense dépression, formée par de gigantesques éruptions passées, abrite des villes, des villages et une population d’environ 50 000 personnes, offrant un spectacle unique où la vie humaine s’organise au creux d’un géant endormi.

Le mont Aso n’est pas une montagne unique, mais un ensemble de plusieurs sommets volcaniques. Au centre de la caldeira se dressent les cinq monts principaux, collectivement appelés « Aso Gogaku » : le mont Taka (Takadake), point culminant à 1 592 mètres, le mont Naka (Nakadake), le plus actif, le mont Eboshi, le mont Kishima et le mont Neko. Vu depuis le nord, l’alignement de ces sommets évoque la silhouette d’un bouddha couché. En raison de son activité volcanique constante, avec des émanations de gaz et des éruptions sporadiques, l’accès à certaines zones, notamment près du cratère Nakadake, est régulièrement réglementé pour la sécurité des visiteurs.

La découverte principale du mont Aso est sans conteste le cratère du mont Nakadake. C’est l’un des rares endroits au monde où l’on peut approcher d’aussi près un volcan actif. Lorsque les conditions de sécurité le permettent, les visiteurs peuvent observer un lac acide aux teintes vertes ou bleues qui occupe le fond du cratère, d’où s’échappent des fumerolles. L’accès à la zone d’observation est strictement contrôlé en raison des gaz volcaniques potentiellement toxiques.

La vaste prairie de Kusasenri (ou Kusasenri-ga-hama) est un autre site emblématique. Située au pied du mont Eboshi, cette plaine verdoyante, ponctuée d’un étang, offre une vue panoramique sur le cratère fumant du Nakadake. C’est un paysage paisible où paissent parfois des vaches et des chevaux. Non loin de là se trouve le Komezuka, un cône volcanique à la forme parfaite de bol renversé, particulièrement photogénique au printemps et en été lorsqu’il est couvert d’un tapis d’herbe verte.

Pour une compréhension plus approfondie du site, le musée du volcan Aso est une étape instructive. Il présente l’histoire géologique du volcan, sa formation et son écosystème à travers des expositions et des maquettes. Des caméras installées près du cratère Nakadake retransmettent en direct des images de son activité, une alternative intéressante lorsque l’accès direct est fermé.

Le parc national d’Aso-Kuju est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de plein air, avec la randonnée comme activité phare.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer le massif et ses différents sommets, comme le mont Taka, le mont Eboshi ou le mont Kishima, offrant des panoramas variés allant des prairies verdoyantes aux paysages lunaires de Sunasenri, une étendue désertique de sable volcanique près du cratère Nakadake. Il est impératif de se renseigner sur l’état des sentiers et les conditions d’accès avant de partir.
• Balade à cheval : La prairie de Kusasenri propose des promenades à cheval d’environ 5 minutes, une manière différente d’apprécier le paysage, disponible de mars à décembre.
• Survol en hélicoptère : Pour une perspective unique et spectaculaire sur le cratère actif et l’immensité de la caldeira, un survol en hélicoptère est possible.
• Détente dans les sources chaudes (onsen) : La région volcanique d’Aso regorge de sources thermales. Les onsen d’Uchinomaki, situés au sein de la caldeira, sont réputés pour la détente qu’ils procurent dans un cadre montagneux.

• Le sanctuaire Aso-jinja : Situé dans la ville d’Aso, ce sanctuaire est l’un des plus anciens et importants du Japon. Bien qu’ayant subi des dommages lors de séismes, il reste ouvert aux visiteurs et constitue un important site culturel et spirituel de la région.
• Le point de vue de Daikanbo : Cet observatoire naturel, situé sur le rebord nord de la caldeira, offre l’un des plus beaux panoramas sur les cinq pics du mont Aso et la campagne environnante.
• Kurokawa Onsen : À une vingtaine de kilomètres au nord du mont Aso, cette petite ville thermale est réputée pour son atmosphère traditionnelle et ses nombreux bains en plein air (rotenburo), nichés le long d’une rivière.