Visiter Tombstone, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Surnommée « la ville trop coriace pour mourir », Tombstone est une plongée dans l’histoire de l’Ouest américain. Fondée en 1879 par le prospecteur Ed Schieffelin après la découverte d’un important gisement d’argent, la ville a connu une croissance fulgurante. En quelques années, sa population a grimpé pour atteindre plusieurs milliers d’habitants, attirant prospecteurs, entrepreneurs, mais aussi hors-la-loi et hommes de loi.

Cette ville de l’Arizona, située non loin de la frontière mexicaine, est restée célèbre pour la fusillade d’O.K. Corral qui eut lieu le 26 octobre 1881. Aujourd’hui, Tombstone conserve son atmosphère du 19e siècle avec ses trottoirs en bois, ses saloons et ses bâtiments d’époque, dont beaucoup sont regroupés au sein d’un quartier historique classé. La ville vit principalement du tourisme, offrant aux visiteurs un véritable voyage dans le temps à l’époque des cow-boys et des chercheurs d’or.

Le cœur de Tombstone bat au rythme du Far West, avec plusieurs sites emblématiques qui témoignent de son passé tumultueux.

Le Tombstone Courthouse State Historic Park est un passage incontournable. Cet ancien palais de justice du comté de Cochise, construit en 1882, est aujourd’hui un musée. À l’intérieur, les expositions retracent l’histoire de la ville, de l’exploitation minière à la vie des pionniers, en passant par les figures locales comme Wyatt Earp. On peut y voir une reconstitution du bureau du shérif, de la salle d’audience et même une réplique de la potence où sept hommes furent pendus.

Aucune visite ne serait complète sans un arrêt à l’O.K. Corral. C’est sur ce site qu’a eu lieu la plus célèbre fusillade de l’Ouest américain. Des reconstitutions de l’affrontement entre le clan Earp-Holliday et les Clanton-McLaury y sont organisées quotidiennement. Le complexe comprend également des expositions, dont des reproductions grandeur nature des protagonistes et une présentation multimédia de l’histoire de la ville narrée par l’acteur Vincent Price.

Le Boothill Graveyard, premier cimetière de la ville, se situe à la sortie de la ville. Utilisé principalement entre 1878 et 1884, il doit son nom au fait que beaucoup de ses occupants sont « morts les bottes aux pieds ». On y trouve les tombes des victimes de la fusillade d’O.K. Corral, ainsi que d’autres pionniers et hors-la-loi.

Tombstone propose une variété d’activités pour s’immerger dans l’ambiance de la conquête de l’Ouest.

• Assister à des reconstitutions de fusillades : Plusieurs spectacles sont proposés quotidiennement, notamment à l’O.K. Corral et à l’Old Tombstone Western Theme Park, mêlant histoire et comédie.
• Visiter les musées historiques : Outre le palais de justice, le Bird Cage Theatre, ouvert en 1881 et parfaitement conservé, offre un aperçu de ce qu’était un saloon, une salle de jeu et un théâtre à l’époque. Le Tombstone Epitaph Museum permet de visiter les locaux du plus ancien journal de l’Arizona, où l’on peut voir les presses d’imprimerie d’origine.
• Explorer une ancienne mine d’argent : La visite guidée de la mine Good Enough Mine permet de descendre sous terre pour découvrir le travail des mineurs qui ont fait la richesse de la ville.
• Faire une visite guidée de la ville : Plusieurs options sont possibles pour découvrir l’histoire des rues de Tombstone, que ce soit à pied, en diligence ou en tramway. Des tours sur le thème du paranormal sont également organisés en soirée.
• Découvrir le plus grand rosier du monde : Le Rose Tree Museum abrite un rosier planté dans les années 1880, dont la ramure couvre une surface impressionnante. Le musée présente également des objets liés à l’histoire des familles pionnières de la ville.

• Bisbee : À environ 40 kilomètres au sud, cette ancienne ville minière est perchée à flanc de montagne. Bisbee séduit par ses rues étroites et escarpées, ses maisons victoriennes colorées et son ambiance artistique. Il est possible d’y visiter le Bisbee Mining & Historical Museum ou de participer à une visite de l’ancienne mine de la Copper Queen.
• San Pedro Riparian National Conservation Area : Située à l’est de Sierra Vista, cette zone de conservation protège près de 60 kilomètres de la rivière San Pedro. C’est un lieu privilégié pour la randonnée et l’observation des oiseaux, abritant des centaines d’espèces migratrices et résidentes. Le site possède également une grande importance archéologique, avec des traces d’occupation humaine remontant à 13 000 ans.