Visiter Quivertree Forest, Voyage Namibie

Située dans le sud de la Namibie, non loin de la ville de Keetmanshoop, la Quivertree Forest, ou forêt des arbres à carquois, est une curiosité naturelle remarquable. Ce site n’est pas une forêt au sens traditionnel du terme, mais une concentration d’environ 250 spécimens d’Aloidendron dichotomum, une espèce d’aloès arborescent pouvant atteindre neuf mètres de haut. Certains de ces arbres sont âgés de 200 à 300 ans.

Le nom « arbre à carquois » provient de l’usage qu’en faisaient les peuples San, qui utilisaient les branches creuses pour fabriquer des carquois pour leurs flèches. L’ensemble du site, situé sur les terres de la ferme Gariganus, a été déclaré monument national de la Namibie en 1995 en raison de son caractère unique. Le paysage, presque lunaire avec ses formations rocheuses et ses silhouettes d’arbres singulières, offre un spectacle particulièrement saisissant au lever et au coucher du soleil.

La visite se concentre sur la découverte de ces arbres emblématiques. En réalité, il ne s’agit pas d’arbres mais de plantes succulentes géantes, adaptées aux conditions arides de la région. Leur écorce lisse et leurs branches fourchues qui semblent pointer vers le ciel créent une atmosphère unique. La floraison a lieu en hiver, de juin à juillet, lorsque les fleurs jaunes attirent une grande variété d’insectes et d’oiseaux.

À proximité immédiate de la forêt se trouve le « Giant’s Playground » (le terrain de jeu des géants), une autre attraction géologique notable. Il s’agit d’un vaste amoncellement de roches de dolérite sombres, empilées de manière chaotique comme si elles avaient été disposées par des géants. Ces formations, façonnées par l’érosion sur des millions d’années, créent un labyrinthe naturel à explorer.

Les activités sur le site sont centrées sur l’exploration de cet environnement naturel particulier.

• Randonnée et marche : Des sentiers permettent de se promener librement au milieu des arbres à carquois et à travers le Giant’s Playground. La marche est le meilleur moyen d’apprécier les détails de la flore et des formations rocheuses.
• Observation de la faune : Le site abrite une faune discrète mais présente. Il est possible d’apercevoir des damans des rochers (un petit mammifère ressemblant à une marmotte), des écureuils terrestres et diverses espèces d’oiseaux, notamment le républicain social qui construit d’immenses nids collectifs.
• Observation des étoiles : La région, éloignée de toute pollution lumineuse, offre des ciels nocturnes d’une clarté exceptionnelle, ce qui en fait un lieu privilégié pour l’observation des étoiles.

La région de Keetmanshoop offre d’autres sites d’intérêt à une distance raisonnable.

• Keetmanshoop : Située à environ 14 kilomètres, la ville est considérée comme la capitale de la région du Karas. Elle conserve quelques bâtiments de l’époque coloniale allemande, comme l’ancien bureau de poste datant de 1910 et la gare ferroviaire.
• Mesosaurus Fossil Site : À quelques dizaines de kilomètres, ce site permet d’observer des fossiles de mésosaures, de petits reptiles aquatiques qui vivaient il y a plus de 250 millions d’années, témoignant du passé géologique de la planète.
• Le barrage de Naute : À environ 50 km de Keetmanshoop, ce barrage constitue une vaste étendue d’eau dans un paysage aride, attirant de nombreux oiseaux.