Visiter Villa de Leyva, Voyage Colombie

Située dans le département de Boyacá, à quelques heures de route de Bogota, Villa de Leyva est une ville coloniale qui semble figée dans le temps. Classée monument national en 1954, elle a su préserver son architecture d’époque et son atmosphère paisible. Fondée en 1572, cette cité était un important carrefour commercial durant la période coloniale, grâce à sa position stratégique. Aujourd’hui, elle est réputée pour sa tranquillité, son riche patrimoine historique et les paysages semi-désertiques qui l’entourent, oscillant entre zones arides et páramo, une végétation typique des hautes montagnes andines.

Le cœur de la ville est sans conteste sa Plaza Mayor. Entièrement pavée, elle s’étend sur environ 14 000 mètres carrés, ce qui en fait l’une des plus grandes places de Colombie et d’Amérique du Sud. Bordée de bâtiments coloniaux aux murs blancs et toits de tuiles, elle est un lieu de vie où se concentrent restaurants, hôtels et boutiques. Au centre trône une fontaine qui, autrefois, approvisionnait les habitants en eau. Sur l’un de ses flancs se dresse l’église paroissiale Nuestra Señora del Rosario, construite au début du XVIIe siècle dans un style baroque colonial.

Au-delà de sa place centrale, Villa de Leyva invite à la flânerie dans ses rues pavées. L’architecture y est remarquablement conservée, avec des maisons blanchies à la chaux, ornées de balcons en bois et de portes colorées. En observant attentivement les pavés, il n’est pas rare de découvrir des fossiles incrustés, témoins du passé marin de la région.

La région étant un important site paléontologique, plusieurs musées méritent une visite. Le Museo Paleontológico, géré par l’Université Nationale de Colombie, expose une vaste collection de fossiles datant du Crétacé, lorsque la zone était recouverte par la mer. Le Centro de Investigaciones Paleontológicas (CIP) abrite quant à lui l’un des laboratoires de préparation de fossiles les plus avancés d’Amérique latine et une collection de reptiles marins préhistoriques. Enfin, le Museo El Fósil a été fondé par des agriculteurs après la découverte d’un fossile presque complet de pliosaure, un reptile marin de grande taille.

Les environs de la ville offrent un terrain de jeu varié pour les amateurs de plein air et de découvertes insolites.

• Visiter la Casa Terracota : À quelques minutes du centre, cette maison est une œuvre architecturale unique, considérée comme la plus grande poterie du monde. Entièrement construite en argile et cuite au soleil, elle a été conçue par l’architecte Octavio Mendoza Morales. L’intérieur, tout aussi original, se visite et témoigne d’un projet de vie en harmonie avec la nature.
• Explorer le site archéologique de Monquirá : Aussi connu sous le nom d’« El Infiernito », ce parc archéologique était un observatoire astronomique et un lieu de culte pour la civilisation Muisca. On y trouve des dizaines de monolithes de pierre en forme de phallus, qui étaient utilisés pour des rituels de fertilité, ainsi qu’un observatoire solaire permettant de marquer les solstices.
• Se promener aux Pozos Azules : Ces bassins d’eau artificiels, situés sur une propriété privée à quelques kilomètres de la ville, offrent un paysage surprenant. Leur couleur bleu-vert, due aux minéraux présents dans le sol, contraste avec l’environnement aride et semi-désertique. Une promenade à pied permet d’en apprécier la beauté, bien que la baignade n’y soit pas autorisée.
• Randonner dans le Sanctuaire de faune et de flore d’Iguaque : Pour les marcheurs expérimentés, ce parc national propose une randonnée vers la lagune sacrée d’Iguaque. Selon la mythologie Muisca, c’est de cette lagune qu’est sortie Bachué, la mère de l’humanité. Le parcours, exigeant en raison de l’altitude, traverse un écosystème de páramo unique.
• Faire du vélo : Louer un vélo est une excellente manière d’explorer les environs de Villa de Leyva, avec plusieurs itinéraires possibles selon le niveau de difficulté souhaité.

• Ráquira : Situé à environ 30 minutes de route, ce village coloré est considéré comme la capitale artisanale de la Colombie. Ses rues sont bordées de boutiques vendant des poteries et céramiques fabriquées localement. Il est même possible de visiter des ateliers pour observer les artisans au travail.
• Le Couvent Santo Ecce Homo : Fondé en 1620 par des moines dominicains, ce monastère situé sur la route de Sutamarchán est un lieu empreint de sérénité. Son architecture coloniale, son patio fleuri et son petit musée qui retrace l’histoire de l’évangélisation dans la région en font une visite culturelle intéressante.