Visiter Wat Suthat (Temple de la Balançoire géante), Voyage Bangkok

Le Wat Suthat, reconnaissable à l’imposante balançoire rouge qui se dresse sur son parvis, est un temple royal de premier rang situé au cœur de la vieille ville de Bangkok. Classé parmi les plus anciens et les plus vastes de la capitale, il constitue un centre spirituel majeur et un exemple remarquable de l’architecture de l’ère Rattanakosin. Sa construction, étalée sur plusieurs décennies, et les trésors qu’il abrite en font une étape importante pour qui souhaite découvrir le patrimoine historique et religieux de la Thaïlande.

Situé dans le quartier de Phra Nakhon, sur l’île de Rattanakosin, le Wat Suthat Thepwararam Ratchaworamahawihan est l’un des dix temples royaux de première classe de Bangkok. Sa construction a débuté en 1807 sous l’impulsion du roi Rama Ier, fondateur de la dynastie Chakri, et s’est achevée en 1847 sous le règne du roi Rama III. Le projet s’est donc étendu sur trois règnes, pour une durée totale de quarante ans. Le temple a été spécifiquement érigé pour accueillir une statue de Bouddha en bronze du XIIIe siècle, le Phra Si Sakyamuni, provenant de Sukhothaï.

Couvrant une superficie de plus de 4 hectares, le complexe se distingue par son style architectural qui mêle les influences d’Ayutthaya et de Rattanakosin. L’ensemble est conçu pour symboliser le mont Meru, la montagne sacrée au centre de la cosmologie bouddhiste. Juste devant l’entrée principale se trouve la Balançoire Géante (Sao Ching Cha), une structure en teck rouge haute de plus de 21 mètres. Construite initialement en 1784 et remplacée en 2004, elle était autrefois le théâtre d’une cérémonie brahmanique au cours de laquelle de jeunes hommes se balançaient pour tenter de saisir un sac de pièces d’or avec les dents. Ce rituel dangereux a été aboli en 1932. En 2005, le temple a été proposé pour une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.

• Comment y aller : Le temple est situé sur Bamrung Mueang Road. Il n’est pas directement desservi par le métro aérien (BTS) ou le métro souterrain (MRT), mais la station de MRT Sam Yot se trouve à environ cinq minutes de marche. Il est également possible de s’y rendre en taxi ou de marcher une quinzaine de minutes depuis le Grand Palais.
• Durée de visite : Prévoyez environ une à deux heures pour explorer l’ensemble du complexe, incluant le viharn, l’ubosot et les galeries.
• Tarifs détaillés : Le prix d’entrée est de 100 bahts.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours, généralement de 8h30 à 18h00 ou 19h00. Les horaires pouvant varier, il est conseillé de consulter les informations sur place.
• Bons plans : Le quartier environnant regorge de boutiques spécialisées dans la vente d’objets du culte bouddhique, offrant un aperçu unique de l’artisanat religieux local. La visite peut être combinée avec celle du Grand Palais, du Wat Pho ou du Wat Saket (Montagne d’Or), situés à proximité.

• La Balançoire Géante (Sao Ching Cha) : Emblème du temple, cette structure rouge de plus de 21 mètres se dresse sur la place. Bien qu’elle ne soit plus utilisée pour les cérémonies, elle reste un symbole fort de Bangkok.
• Le Viharn (salle de prière principale) : Ce bâtiment est l’un des plus anciens de l’ère Rattanakosin. Il abrite le Phra Si Sakyamuni, une impressionnante statue de Bouddha en bronze de 8 mètres de haut, vieille de 800 ans et originaire de Sukhothaï. Les cendres du roi Ananda Mahidol (Rama VIII) sont inhumées sous son socle. Les murs intérieurs sont recouverts de magnifiques fresques représentant les 24 vies antérieures de Bouddha.
• L’Ubosot (salle d’ordination) : Situé derrière le viharn, c’est l’un des plus grands et des plus beaux de Thaïlande. Commandé par le roi Rama III, il a été achevé en 1834. Il contient l’image de Bouddha Phra Buddha Trilokachet.
• Les galeries et la cour : Le cloître qui entoure le viharn principal abrite 156 statues de Bouddha alignées. La cour est également ornée de plusieurs pagodes chinoises en pierre à huit niveaux, qui auraient été utilisées comme lest dans les jonques commerciales.