Visiter Abbaye royale de Fontevraud, Vacances Pays de la Loire

Située au cœur du Val de Loire, à la confluence de l’Anjou, de la Touraine et du Poitou, l’Abbaye royale de Fontevraud est l’une des plus vastes cités monastiques héritées du Moyen Âge en Europe. Inscrite avec le Val de Loire au patrimoine mondial de l’Unesco, cette abbaye millénaire surprend par son histoire singulière et son architecture remarquable. Plus qu’un simple monument, Fontevraud est aujourd’hui un centre culturel dynamique où l’histoire dialogue avec la création contemporaine.

Fondée en 1101 par le prédicateur itinérant Robert d’Arbrissel, l’abbaye présente la particularité d’être un monastère double, accueillant des communautés de moines et de moniales, mais dirigé par une abbesse. Cette spécificité, voulue par son fondateur, a perduré pendant près de sept siècles, voyant se succéder 36 abbesses souvent issues de la haute noblesse ou de la famille royale des Bourbons.

Protégée par les comtes d’Anjou, l’abbaye devient rapidement la nécropole de la dynastie des Plantagenêts. Aliénor d’Aquitaine, son époux le roi d’Angleterre Henri II, leur fils Richard Cœur de Lion et leur belle-fille Isabelle d’Angoulême y reposent, comme en témoignent leurs gisants polychromes. Après la Révolution française, qui met fin à sa vocation religieuse, Napoléon la transforme en 1804 en l’une des plus dures prisons de France, fonction qu’elle conservera jusqu’en 1963. Classée monument historique dès 1840, elle fait depuis l’objet de restaurations qui lui redonnent sa splendeur. L’ensemble, qui s’étend sur 13 hectares, est un témoignage architectural majeur, mêlant le style roman à des ajouts des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles.

• Comment y aller : L’abbaye se trouve sur la commune de Fontevraud-l’Abbaye, en Maine-et-Loire, à proximité de Saumur. Des parkings gratuits sont disponibles à proximité du site.
• Durée de visite : Pour une découverte complète de l’abbaye et de ses différents espaces, il est conseillé de prévoir plusieurs heures.
• Tarifs : Les tarifs varient selon les saisons et les expositions en cours. Il est recommandé de consulter le site officiel pour connaître les prix en vigueur pour l’abbaye et le musée d’Art moderne. La gratuité est accordée aux moins de 18 ans, aux 18-25 ans de l’UE, ainsi qu’aux personnes en situation de handicap et à leur accompagnateur.
• Ouverture et horaires : L’abbaye est ouverte tous les jours, à l’exception de certains mardis en basse saison et du 25 décembre. Les horaires varient fortement en fonction des périodes de l’année, il est donc indispensable de vérifier les heures d’ouverture sur le site officiel avant toute visite. Le dernier accès se fait généralement une heure avant la fermeture.
• Accessibilité : Le site est accessible à environ 60 % aux personnes en fauteuil roulant, ce qui inclut une grande partie du rez-de-chaussée de l’abbaye et l’intégralité du musée d’Art moderne.

L’abbaye offre un parcours riche à travers ses différents bâtiments et collections.

• L’église abbatiale Notre-Dame : Cœur spirituel de l’abbaye, cette vaste église romane impressionne par la pureté de ses lignes et la blancheur de sa pierre de tuffeau. Elle abrite les quatre gisants des Plantagenêts : ceux d’Henri II Plantagenêt, d’Aliénor d’Aquitaine, de leur fils Richard Cœur de Lion et d’Isabelle d’Angoulême.
• Le cloître du Grand-Moûtier : L’un des plus grands de France, il dessert les principaux lieux de vie de la communauté des moniales. Il permet d’accéder à la salle capitulaire.
• La salle capitulaire : Ce lieu essentiel de la vie monastique est orné de peintures murales du XVIe siècle, commandées par l’abbesse Renée de Bourbon.
• Les cuisines romanes : Datant du XIIe siècle, ces cuisines se distinguent par leur architecture singulière, avec leurs multiples chapelles et cheminées, témoignant de l’importance des repas dans la vie de la communauté.
• Le Musée d’Art moderne : Intégré au sein du monument, il présente près de 900 œuvres (peintures, sculptures, objets d’art) issues de la donation de Martine et Léon Cligman. La collection fait dialoguer des artistes majeurs des XIXe et XXe siècles avec des arts extra-européens.
• Expositions et installations : L’abbaye accueille tout au long de l’année une programmation culturelle variée, incluant des expositions temporaires, des concerts et des installations d’art contemporain qui animent les différents espaces du site.
• Les jardins : Les espaces extérieurs, composés de potagers, de vergers et de jardins d’inspiration médiévale, invitent à la flânerie et à la contemplation.