Visiter Prah Pithu, Voyage Cambodge

Situé au cœur d’Angkor Thom, le groupe de Prah Pithu est un ensemble de sanctuaires discrets qui offre une alternative paisible aux temples plus fréquentés du parc archéologique. Récemment dégagés et ouverts aux visiteurs, ces vestiges invitent à une exploration tranquille au milieu d’un cadre boisé, à l’écart des foules. L’atmosphère sereine qui y règne, combinée à la finesse de certaines sculptures, en fait une étape intéressante pour qui souhaite découvrir les recoins moins connus d’Angkor.

Le site de Prah Pithu se compose de cinq temples principaux, auxquels s’ajoutent d’autres structures secondaires. Contrairement à d’autres ensembles monumentaux d’Angkor, ces temples n’ont pas été conçus et bâtis comme un tout, mais plutôt à des époques différentes, s’étalant principalement entre le XIIe et le XIIIe siècle. Leur construction est attribuée à plusieurs souverains, notamment Suryavarman II et Jayavarman VIII.

Implanté dans la partie nord-est d’Angkor Thom, le groupe se trouve en face de la Terrasse du Roi Lépreux. Pour faciliter leur identification, les temples ont été désignés par des lettres : T, U, V, X et Y. Quatre de ces sanctuaires sont de confession hindouiste, initialement dédiés à Shiva, comme en témoignent les lingas retrouvés sur place. Le temple X, quant à lui, est un sanctuaire bouddhiste, probablement le plus tardif de l’ensemble et resté inachevé.

L’architecture mêle les styles d’Angkor Vat et du Bayon. Bien que de nombreux édifices soient aujourd’hui à l’état de ruines, on peut encore admirer des éléments de grande qualité, comme des terrasses cruciformes, des linteaux et des frontons délicatement sculptés. Les temples T et U partagent par exemple la même douve et une orientation vers l’ouest, une particularité qu’ils ont en commun avec le célèbre temple d’Angkor Vat.

• Comment y aller : Le groupe de Prah Pithu se situe à l’intérieur d’Angkor Thom. On y accède en se dirigeant vers le nord depuis le Bayon, en dépassant la Terrasse des Éléphants et celle du Roi Lépreux. Le site se trouve juste derrière les échoppes et restaurants faisant face aux terrasses royales.
• Durée de visite : Une visite complète du site prend généralement entre 30 et 45 minutes.
• Tarifs : La visite de Prah Pithu est incluse dans le billet d’entrée du Parc Archéologique d’Angkor. Plusieurs types de laissez-passer sont disponibles. Le billet pour un jour coûte 37 dollars américains, le billet pour trois jours est à 62 dollars et celui pour sept jours à 72 dollars.
• Ouverture et horaires : Comme la plupart des temples du parc archéologique, le site de Prah Pithu est ouvert tous les jours de 7 h 30 à 17 h 30. Le guichet officiel de vente des billets est quant à lui accessible de 5 h 00 à 17 h 30.
• Bons plans : Pour une expérience plus tranquille, il est conseillé de visiter le site tôt le matin ou en fin d’après-midi. L’achat d’un billet après 17 h 00 permet d’accéder au parc pour le coucher du soleil le jour même et d’utiliser ce billet pour la journée entière du lendemain.

Malgré leur état de conservation variable, les temples de Prah Pithu recèlent des détails architecturaux et sculptés remarquables.

• Les temples T et U : Ces deux sanctuaires sont entourés par une douve commune et orientés vers l’ouest. Le temple T, le plus grand des deux, repose sur une plateforme pyramidale et est ceint d’une enceinte en grès. Des fragments de linteau au sol représentent une scène du Barattage de la Mer de Lait. Le temple U, plus modeste, possède un linteau illustrant la Trimurti (Brahma, Vishnou et Shiva).
• Le temple X : Ce sanctuaire bouddhiste se distingue par sa haute terrasse de quatre mètres. Bien qu’inachevé, on y observe des décorations murales représentant des bouddhas. La terrasse est délimitée par des bornes sacrées, ou semas, qui sont également sculptées.
• Le temple V : Accessible par une chaussée, ce temple abrite un linga monumental d’environ 1,5 mètre de hauteur. Ses décorations externes, de style Angkor Vat, sont incomplètes.
• Le temple Y : Édifié sur une simple butte de terre, ce sanctuaire possède une longue salle d’entrée, ou mandapa. Sur sa partie ouest, deux demi-frontons remarquables sont encore visibles : l’un dépeint la défaite de l’asura Bana par Krishna, et l’autre les trois pas géants de Vamana, un avatar de Vishnou.