Visiter Dire Dawa, Voyage Éthiopie

Dire Dawa, carrefour historique de l’Est éthiopien

L’une des plus grandes villes d’Éthiopie, Dire Dawa est, avec Addis-Abeba, l’une des deux villes-chartes du pays, lui conférant un statut administratif à part. Fondée au début du XXe siècle, elle doit son existence à la construction du chemin de fer franco-éthiopien. Cette origine lui confère une physionomie unique, contrastant avec les cités plus anciennes du pays. Carrefour commercial et culturel majeur entre les hauts plateaux, la dépression de l’Afar et le port de Djibouti, la ville est un point de convergence où se mêlent les peuples Oromo, Somali et Amhara.

L’urbanisme de Dire Dawa témoigne de son histoire biculturelle. La rivière Dechatu, souvent à sec, sépare la ville en deux mondes distincts. D’un côté, Kezira, le quartier « européen » conçu par les ingénieurs français, se caractérise par ses larges avenues rectilignes et ombragées. De l’autre côté, Megala, la vieille ville, offre un labyrinthe de ruelles animées où bat le cœur commerçant et populaire de la cité.

Le quartier de Kezira, organisé autour de l’imposante gare ferroviaire historique, invite à une promenade à travers son plan en damier. C’est ici que se concentrent les vestiges de l’époque du chemin de fer, avec des bâtiments administratifs et des villas au charme suranné. La gare elle-même reste un monument central de la ville ; bien que le trafic passagers sur la majeure partie de cette ligne historique soit interrompu, un service limité persiste sur certains tronçons. À proximité, un musée informel du chemin de fer abrite des wagons et du matériel d’époque.

En traversant l’oued Dechatu, on pénètre dans Megala, la vieille ville. L’ambiance y est radicalement différente, plus dense et trépidante. C’est le domaine des marchés, dont le plus important est celui de Kafira. Ce marché est un festival pour les sens, où se côtoient paysans oromos, marchands amharas et éleveurs afars et somalis. On y trouve une profusion de produits locaux, d’épices, mais aussi de l’artisanat. Non loin, le marché d’Ashewa est quant à lui dédié au bétail.

• Déambuler entre Kezira et Megala : La meilleure façon de s’imprégner de l’atmosphère de Dire Dawa est de parcourir à pied ses quartiers. Le contraste entre les avenues calmes de Kezira et l’effervescence des ruelles de Megala offre un aperçu fascinant de l’histoire locale.

• S’immerger dans l’ambiance des marchés : Une visite des marchés de Kafira et d’Ashewa est incontournable. C’est une occasion unique d’observer le brassage culturel de la région et la diversité des produits échangés.

• Découvrir la culture du café : L’Éthiopie est le berceau du café. La ville regorge de cafés où l’on peut assister à la cérémonie traditionnelle du café, un rituel social et convivial important.

• Explorer la gastronomie locale : La position de carrefour de Dire Dawa se reflète dans sa cuisine, qui mêle les influences éthiopiennes, somaliennes et même une touche française. Goûter aux spécialités locales fait partie intégrante de l’expérience.

• La grotte de Porc-Épic (Porc-Epic Cave) : À quelques kilomètres de la ville, cette grotte est un site préhistorique de première importance. Elle abrite des peintures rupestres et des vestiges archéologiques datant du Middle Stone Age.

• Le site d’art rupestre de Laga Oda : Un peu plus éloigné, ce site complète la visite avec d’autres exemples d’art rupestre ancien, représentant notamment du bétail.

• Le marché du khat d’Awaday : À mi-chemin sur la route de Harar, la petite ville d’Awaday abrite le plus grand marché de khat du pays. Cette plante stimulante, dont la consommation est une pratique culturelle ancrée, y est échangée frénétiquement. Une expérience culturelle intense.