Visiter Caldeirão Verde, Voyage Madère

Le Caldeirão Verde, ou « Chaudron Vert », est l’un des joyaux naturels de l’intérieur de l’île de Madère. Niché au cœur de la commune de Santana, ce site spectaculaire est le point d’orgue d’une des randonnées les plus réputées de l’île, la Levada do Caldeirão Verde (PR9). Le parcours s’enfonce dans la forêt laurifère, un écosystème unique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, pour aboutir à un cirque naturel grandiose où une cascade impressionnante se jette dans un bassin aux eaux limpides.

Le chemin qui y mène est une expérience en soi. Il suit le tracé d’une levada, un canal d’irrigation historique construit au XVIIIe siècle pour acheminer l’eau des montagnes vers les terres agricoles de Faial. Cette randonnée offre une immersion totale dans une végétation luxuriante et un paysage façonné par des montagnes et des escarpements vertigineux.

Le spectacle principal du Caldeirão Verde est sa cascade, qui chute d’une hauteur d’environ 100 mètres dans un lac aux teintes vertes. Ce cirque rocheux, tapissé de mousses et de végétation, crée une atmosphère presque féerique.

Le parcours pour y parvenir est tout aussi remarquable. Il commence au parc forestier de Queimadas, où l’on peut admirer la Casa de Abrigo das Queimadas, une maison au toit de chaume typique de Santana. Le sentier pénètre ensuite dans la forêt laurifère, un trésor de biodiversité où l’on peut observer des espèces d’arbres endémiques comme le laurier de Madère ou la bruyère arborescente. Le chemin, creusé à flanc de montagne, traverse quatre tunnels taillés dans la roche, ajoutant une touche d’aventure à la progression.

La principale activité est la randonnée le long de la levada.

• Randonnée PR9 - Levada do Caldeirão Verde : Il s’agit d’un sentier de difficulté moyenne, principalement plat, qui s’étend sur environ 8,7 km pour l’aller. L’aller-retour complet depuis le parc de Queimadas totalise près de 17,4 km et demande environ 6 h 30 de marche. Le sentier est bien entretenu mais peut être étroit par endroits, longeant parfois des précipices sécurisés par des balustrades.
• Observation de la nature : La randonnée est une occasion unique d’observer la faune et la flore de la forêt laurifère. Plusieurs espèces d’oiseaux endémiques peuvent y être aperçues, comme le roitelet de Madère, le pinson des arbres de Madère ou le pigeon trocaz.
• Extension vers Caldeirão do Inferno : Pour les randonneurs plus expérimentés, il est possible de poursuivre au-delà du Caldeirão Verde. Un sentier additionnel de 2,2 km mène au Caldeirão do Inferno, un autre site naturel spectaculaire avec des cascades et des canyons. Il est essentiel de vérifier si cette section du sentier est ouverte avant de s’y engager.

La région de Santana, où se situe le départ de la randonnée, offre plusieurs autres points d’intérêt à explorer.

• Santana : Cette ville est célèbre pour ses maisons traditionnelles triangulaires au toit de chaume, les casas de colmo. Autrefois habitations, elles sont aujourd’hui conservées comme patrimoine culturel. La commune de Santana a également été désignée Réserve de la biosphère par l’UNESCO en 2011.
• Parc forestier de Queimadas : Point de départ de la randonnée, ce parc est un lieu agréable pour se détendre, pique-niquer et admirer la flore locale. Il propose aussi des sentiers plus courts et accessibles, comme le PR 9.1, adapté aux personnes à mobilité réduite.
• Pico Ruivo : Accessible depuis Achada do Teixeira, non loin de Santana, le Pico Ruivo est le plus haut sommet de Madère. Une randonnée permet d’atteindre son sommet et d’admirer des panoramas sur toute l’île.