Visiter Doi Inthanon, Voyage Thaïlande

Surnommé le « toit de la Thaïlande », le parc national de Doi Inthanon se déploie sur 482 km² dans la province de Chiang Mai. Faisant partie des contreforts de l’Himalaya, son altitude varie de 800 m à 2 565 m, son point culminant qui est aussi le plus haut sommet du pays. Ce parc est un hommage au roi Inthawichayanon, l’un des derniers rois de Chiang Mai, qui œuvra pour la préservation des forêts du nord.

Le parc se caractérise par son climat frais et humide, offrant une bouffée d’air frais bienvenue, loin de la chaleur des plaines. Les températures peuvent même descendre en dessous de 0 °C durant la saison froide. La diversité de ses paysages, allant des forêts de pins aux forêts tropicales humides couvertes de mousse, en fait une destination prisée.

Le parc national regorge de sites naturels et culturels. Le plus visité est bien entendu le sommet du Doi Inthanon, accessible par la route, où un panneau marque le point le plus élevé de Thaïlande. La vue y est particulièrement belle au lever du soleil. Attention, même en saison chaude, le sommet est frisquet au petit matin !

Non loin du sommet, les deux pagodes royales (Phra Mahathat Naphamethanidon et Naphaphonphumisiri) se dressent majestueusement. Construites par l’armée de l’air thaïlandaise pour le roi Bhumibol et la reine Sirikit, elles sont entourées de jardins fleuris et offrent des panoramas remarquables.

Le parc est aussi réputé pour ses cascades. Parmi les plus accessibles, on trouve la cascade de Wachirathan et celle de Sirithan. La cascade de Mae Ya, plus à l’écart, est spectaculaire. Si le débit est impressionnant durant la saison des pluies, attention aux sentiers qui peuvent être glissants.

La randonnée est l’activité phare du parc, avec plusieurs sentiers pour tous les niveaux.

• Le sentier naturel Kew Mae Pan : L’un des plus populaires. Cette boucle d’environ 3 km traverse une forêt dense avant de s’ouvrir sur une crête offrant des vues spectaculaires. Ce sentier est généralement fermé durant la saison des pluies (juin-octobre). La présence d’un guide local (environ 200 THB) est requise pour l’emprunter.
• Le sentier naturel Ang Ka : Près du sommet, cette courte passerelle en bois de 360 m permet une immersion facile dans une forêt de nuages unique, où les arbres sont couverts de mousse. Un écosystème singulier à plus de 2 500 m d’altitude.
• L’observation des oiseaux : Avec plus de 500 espèces recensées, le Doi Inthanon est un site d’ornithologie de premier plan en Thaïlande, un must pour les amateurs.
• Visite du Projet Royal : Initié pour remplacer la culture de l’opium, ce projet agricole est aujourd’hui un vaste jardin où l’on cultive fleurs, légumes et fruits de climat tempéré.

La région autour du parc offre aussi des visites intéressantes.

• Le canyon de Pha Chor : Situé dans le parc national voisin de Mae Wang, ce site est une formation géologique impressionnante avec des falaises de terre sculptées par l’érosion, atteignant jusqu’à 30 m de hauteur.
• Les villages des tribus montagnardes : La visite de villages comme Mae Klang Luang permet de découvrir le mode de vie des communautés Karen et Hmong, leurs plantations de café et les fameuses rizières en terrasses, photogéniques durant la saison de la plantation.