Visiter Palais Deoksugung, Voyage Corée du Sud

Situé au cœur de l’effervescence de Séoul, le palais Deoksugung se distingue des autres palais de la dynastie Joseon par son paysage architectural unique. Il offre une parenthèse historique et paisible, où les édifices traditionnels coréens côtoient des structures de style occidental, témoignant d’une période charnière de l’histoire du pays.

Parmi les cinq grands palais de Séoul, Deoksugung est le seul à présenter un mélange d’architectures coréenne et occidentale. Implanté dans le quartier de Jung-gu, à proximité de l’hôtel de ville, il contraste avec les gratte-ciel modernes qui l’entourent. Son histoire est mouvementée : à l’origine résidence privée du prince Wolsan au XVe siècle, il devint un palais royal temporaire après les invasions japonaises de la fin du XVIe siècle, qui avaient ravagé les autres demeures royales.

C’est à la fin du XIXe siècle, sous l’impulsion de l’empereur Gojong, que le palais, alors nommé Gyeongungung, prend une importance capitale. Dans un contexte d’ouverture forcée et de pressions étrangères, l’empereur y fait construire des bâtiments de style occidental, comme le Seokjojeon, pour accueillir les diplomates et moderniser l’image de l’empire. En 1907, après l’abdication de Gojong, son fils Sunjong rebaptise le lieu « Deoksugung », signifiant « palais de la longévité vertueuse ». Le palais fut la dernière résidence de l’empereur Gojong jusqu’à sa mort.

• Comment y aller : Le palais est facilement accessible par les transports en commun. Il est desservi par les lignes 1 et 2 du métro, à la station City Hall.
• Durée de visite : Une visite complète du site prend environ une heure. Des visites guidées gratuites en anglais sont proposées plusieurs fois par jour.
• Tarifs : L’entrée pour un adulte est de 1 000 wons. L’accès est gratuit pour les moins de 19 ans, les plus de 65 ans, ainsi que pour les personnes vêtues d’un hanbok (costume traditionnel coréen). L’entrée est également gratuite pour tous le dernier mercredi de chaque mois. Il existe un pass combiné incluant l’accès à d’autres palais de Séoul et au sanctuaire de Jongmyo.
• Ouverture et horaires : Le palais est ouvert du mardi au dimanche, de 9 h à 21 h (dernière admission à 20 h). Il est fermé tous les lundis.
• Bons plans : La cérémonie de la relève de la garde royale est un spectacle à ne pas manquer. Elle a lieu gratuitement devant la porte principale, Daehanmun, à 11 h et 14 h, du mardi au dimanche.

Le palais Deoksugung abrite plusieurs pavillons et monuments d’intérêt, reflétant son histoire unique.

• Daehanmun : C’est la porte principale du palais, devant laquelle se déroule la célèbre cérémonie de la relève de la garde.
• Junghwajeon et Junghwamun : Le pavillon Junghwajeon était la salle du trône où se tenaient les cérémonies d’État. On y accède par la porte Junghwamun. La salle actuelle a été reconstruite en 1906 après un incendie.
• Seokjojeon : Cet imposant édifice de style néoclassique, construit en 1910, est l’un des symboles du palais. Il abrite aujourd’hui le Musée d’histoire de l’Empire coréen, dont la visite est gratuite mais nécessite une réservation.
• Jeonggwanheon : Premier bâtiment de style occidental construit dans le palais en 1900, ce pavillon à l’architecture mêlant les influences a été conçu par un architecte russe. C’est ici que l’empereur Gojong aimait se détendre.
• Seogeodang : Il s’agit du seul bâtiment du palais à disposer d’un toit à double étage, mais sa structure en bois non peint lui donne une apparence plus sobre que les autres pavillons royaux.
• Musée National d’Art Moderne et Contemporain (MMCA) : La branche Deoksugung du MMCA se trouve dans l’enceinte du palais et propose des expositions d’art moderne coréen et international. L’entrée à ce musée nécessite un billet séparé.