Visiter Elizabeth Castle, Voyage Îles Anglo-Normandes

Bâti sur un îlot rocheux dans la baie de Saint-Aubin, le château Elizabeth défend Jersey depuis plus de 400 ans. Accessible à pied à marée basse ou par un véhicule amphibie, ce site historique majeur offre un voyage à travers les siècles, des premières fortifications à l’occupation allemande durant la Seconde Guerre mondiale.

La construction du château Elizabeth a débuté à la fin du XVIe siècle, à une époque où la puissance de l’artillerie rendait la forteresse existante de Mont-Orgueil vulnérable. Nommé en l’honneur de la reine Élisabeth Ire par Sir Walter Raleigh, alors gouverneur de Jersey, le château est devenu la résidence officielle des gouverneurs de l’île. Son emplacement stratégique sur un îlot accessible uniquement à marée basse en faisait une position défensive de choix pour protéger le port de Saint-Hélier.

Au fil des siècles, la forteresse a connu de nombreux événements marquants. Elle a servi de refuge au futur roi Charles II pendant la guerre civile anglaise, a été bombardée par les forces parlementaires, et a joué un rôle clé lors de la bataille de Jersey en 1781 en repoussant une invasion française. Plus récemment, durant la Seconde Guerre mondiale, les forces d’occupation allemandes ont modernisé le château en y ajoutant des bunkers et des emplacements de canons, vestiges encore visibles aujourd’hui. Cédé à l’État de Jersey en 1923, le château est depuis ouvert au public et géré comme un musée par l’organisme Jersey Heritage.

• Comment y aller : Le château est accessible de deux manières. À marée basse, un chemin pavé d’environ un kilomètre permet de le rejoindre à pied depuis la plage. À marée haute comme à marée basse, un service de ferry amphibie assure la liaison depuis la cale de West Park.
• Durée de visite : Il est recommandé de prévoir environ trois heures pour explorer l’ensemble du site, qui s’étend sur plus de six hectares.
• Tarifs : L’accès au château est payant. Des billets combinés incluant le trajet en ferry sont également disponibles. Pour connaître les tarifs détaillés pour les adultes, enfants, étudiants, seniors et familles, il convient de consulter le site officiel de Jersey Heritage. Les détenteurs du « Heritage Pass » bénéficient d’une réduction sur le ferry.
• Ouverture et horaires : Le château est généralement ouvert tous les jours de mars à octobre. Les horaires précis peuvent varier, il est donc conseillé de vérifier les informations sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : Il est possible de pique-niquer sur place et de profiter des vues panoramiques. Une application mobile est disponible pour une visite guidée du château. Le site dispose également d’un café et d’une boutique de souvenirs.

Le château Elizabeth offre une multitude de lieux à explorer, témoins de ses différentes époques.

• Les fortifications et bâtiments militaires : Les visiteurs peuvent parcourir les remparts datant du XVIe siècle, explorer les casernes qui abritent aujourd’hui des musées, et découvrir les bunkers construits pendant l’occupation allemande. Des reconstitutions historiques, incluant des tirs de mousquet et de canon par des animateurs en costume, ont lieu régulièrement.
• Les musées et expositions : Plusieurs espaces d’exposition retracent l’histoire militaire de Jersey et la vie au château. On y découvre notamment le musée de la Milice de Jersey, une exposition sur la vie des soldats dans les quartiers des officiers et l’ancien hôpital militaire.
• L’Hermitage : Sur un rocher adjacent relié par une digue se trouve l’Hermitage. C’est ici que Saint Hélier, le saint patron de l’île, aurait vécu en ermite au VIe siècle.
• La maison du Gouverneur : Ce bâtiment a accueilli des personnages illustres comme Sir Walter Raleigh et le futur roi Charles II.