Visiter Piazza della Repubblica, Voyage Florence

Au cœur du centre historique de Florence, la Piazza della Repubblica s’offre comme une vaste fenêtre sur l’histoire complexe de la ville, marquant une rupture architecturale avec les ruelles médiévales environnantes. Cet espace rectangulaire, bordé d’élégants palais, de cafés historiques et de boutiques, est un lieu de passage et de rencontre incontournable, témoignant des transformations urbaines majeures qui ont façonné la capitale toscane.

La place se situe à l’emplacement même de l’ancien forum romain, le cœur de la cité de Florentia. La Colonne de l’Abondance qui se dresse sur la place marque d’ailleurs le point d’intersection précis du cardo et du decumanus, les deux axes principaux de la ville romaine. Durant le Moyen Âge, cet espace devint le centre névralgique du commerce avec l’installation du Mercato Vecchio (le Vieux Marché) et, plus tard, du ghetto juif établi par Cosme Ier de Médicis.

L’aspect actuel de la place est le résultat d’une opération d’urbanisme radicale, connue sous le nom de Risanamento, menée entre 1885 et 1895, alors que Florence était brièvement devenue la capitale du royaume d’Italie. Cette modernisation, jugée nécessaire à l’époque pour assainir un quartier devenu insalubre, a entraîné la démolition de la plupart des structures médiévales, incluant des tours, des églises et des demeures anciennes. Cette transformation, bien que controversée, a donné naissance à une place monumentale de style néo-classique, caractérisée par de grands bâtiments uniformes et des portiques. L’imposant arc de triomphe, l’Arcone, qui domine le côté ouest, porte une inscription qui résume l’esprit de cette rénovation : « L’ancien centre de la ville, d’un état de misère séculaire, a été restauré pour une vie nouvelle ».

Étant une place publique, son accès est entièrement libre et possible à toute heure.

• Comment y aller : La place se trouve au cœur de Florence, ce qui la rend facilement accessible à pied depuis les principaux sites touristiques. Elle est située à moins de 10 minutes de marche du Duomo, du Palazzo Vecchio et du Ponte Vecchio. La gare centrale de Santa Maria Novella est également à une dizaine de minutes à pied. Plusieurs lignes de bus desservent les arrêts à proximité immédiate.
• Durée de visite : La traversée de la place ne prend que quelques minutes, mais il est agréable de s’y attarder pour en admirer l’architecture, observer l’animation ou faire une pause dans l’un de ses célèbres cafés.
• Tarifs : L’accès à la place est gratuit. Les consommations dans les cafés et les tours de manège sont payants.
• Ouverture et horaires : La place est un espace public ouvert en permanence. Les horaires des commerces et des cafés qui la bordent sont variables ; il convient de consulter leurs sites officiels.

La place elle-même est un monument à ciel ouvert, offrant plusieurs points d’intérêt notables.

• La Colonne de l’Abondance : Seul vestige de l’ancienne configuration de la place, cette colonne marque le centre géographique de la Florence romaine. Érigée en 1431, elle était initialement surmontée d’une statue de Donatello, aujourd’hui disparue. La statue actuelle est une copie d’une œuvre postérieure de Giovanni Battista Foggini. La colonne fut démontée lors du Risanamento et réinstallée en 1956.
• L’Arcone : Cet arc de triomphe monumental, achevé en 1895, ferme la perspective du côté ouest de la place. Il relie les bâtiments à portiques et sert de porte d’entrée symbolique vers le centre historique.
• Les cafés historiques : La place est célèbre pour ses cafés littéraires, qui furent des lieux de rencontre pour de nombreux artistes et intellectuels, notamment les futuristes. Parmi les plus connus figurent le Caffè Gilli, fondé en 1733 et considéré comme le plus ancien de Florence, le Caffè Paszkowski, classé monument national et réputé pour ses soirées de “café-concert”, et le Caffè Giubbe Rosse, reconnaissable aux vestes rouges de ses serveurs.
• Le carrousel : Une charmante attraction qui ajoute une touche de nostalgie à la place est le carrousel de style ancien. Appartenant à la famille Picci depuis le début du XXe siècle, ce manège est devenu une véritable institution pour les Florentins et les visiteurs.