Visiter Ko Samet, Voyage Thaïlande

Située dans le golfe de Thaïlande, à environ 220 kilomètres au sud-est de Bangkok, l’île de Ko Samet est une destination prisée pour ses plages de sable blanc et ses eaux claires. Facilement accessible depuis le continent, elle constitue une échappée appréciée des citadins et des voyageurs en quête de quiétude. L’île, longue d’environ 6,5 kilomètres, tire son nom de l’arbre “samet” (le cajeput), qui y poussait autrefois en abondance.

Intégrée au parc national de Khao Laem Ya–Mu Ko Samet depuis 1981, l’île a su préserver une grande partie de son environnement naturel, avec près de 80 % de sa surface recouverte de forêt. Cette protection vise à conserver la faune et la flore locales. Ko Samet est aussi entrée dans la littérature thaïlandaise grâce au célèbre poète Sunthorn Phu, qui en a fait le décor d’une partie de son œuvre épique, Phra Aphai Mani. Des statues représentant les personnages de ce récit, notamment un prince et une sirène, accueillent d’ailleurs les visiteurs sur l’île.

Ko Samet se distingue principalement par la beauté de son littoral, qui égrène une série de plages et de baies, principalement sur sa côte est.

Hat Sai Kaew, littéralement la “plage de sable de cristal”, est la plus longue et la plus animée de l’île. Bordée de restaurants et de bars, elle est le cœur de l’activité touristique, de jour comme de nuit. Non loin, en allant vers le sud, on découvre la baie d’Ao Hin Khok, séparée de Hat Sai Kaew par une sculpture de sirène, personnage du poème de Sunthorn Phu.

Pour une atmosphère plus tranquille, les plages d’Ao Phai, Ao Tubtim et Ao Nuan offrent des cadres plus intimes. La côte ouest, plus rocheuse, abrite la seule grande plage de ce côté : Ao Phrao. C’est un lieu réputé pour son calme et ses couchers de soleil. Le sud de l’île, plus sauvage, recèle des criques comme Ao Wai et Ao Kiu Na Nok, idéales pour ceux qui recherchent la tranquillité et de beaux fonds marins. L’intérieur des terres, vallonné et couvert d’une végétation dense, peut s’explorer via des sentiers.

L’île propose un éventail d’activités, principalement tournées vers la mer et la nature.

• Activités nautiques : La plupart des plages principales permettent la pratique de sports nautiques. Il est possible de louer des kayaks et des planches à pagaie pour explorer le littoral. Des activités comme le parachute ascensionnel et le jet-ski sont également proposées sur les plages les plus fréquentées, notamment à Hat Sai Kaew.
• Plongée et snorkeling : Les eaux abritées de certaines baies et les abords des petites îles voisines comme Ko Kudi et Ko Thalu se prêtent bien à l’observation des fonds marins. Des excursions en bateau sont organisées pour rejoindre les meilleurs sites de snorkeling, où l’on peut observer des récifs coralliens et une vie marine variée.
• Randonnée et exploration : Bien qu’il n’y ait pas de sentiers de randonnée longuement balisés, il est possible de marcher le long de la route principale qui traverse l’île du nord au sud ou d’emprunter les chemins qui relient les différentes plages entre elles à travers la forêt.
• Spectacles de feu : À la nuit tombée, la plage de Hat Sai Kaew s’anime avec des spectacles de jongleurs de feu, une attraction populaire qui attire de nombreux spectateurs.

La province de Rayong, sur le continent, offre plusieurs possibilités de visites à courte distance du port de Ban Phe.

• Le parc national de Khao Laem Ya : Il s’agit de la partie continentale du parc national dont Ko Samet fait partie. On y trouve des sentiers de randonnée côtiers offrant des points de vue sur l’île, ainsi qu’une promenade en bois qui s’avance sur la mer, idéale pour admirer le coucher du soleil.
• Le mémorial de Sunthorn Phu : Situé dans le district de Klaeng, ce parc est dédié au plus célèbre poète de Thaïlande, qui a immortalisé Ko Samet dans son œuvre. C’est un lieu culturel important dans la région d’origine du poète.
• Rayong Aquarium : À quelques kilomètres de Ban Phe, cet aquarium public présente la faune marine du golfe de Thaïlande. C’est une visite instructive pour découvrir les différentes espèces de poissons et d’organismes marins de la région.