Visiter Choqa Zambil, Voyage Iran

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Ancienne cité sainte du royaume d’Élam, Choqa Zanbil est un complexe archéologique majeur situé dans la province du Khuzestan, dans le sud-ouest de l’Iran. Fondé vers 1250 avant notre ère par le roi Untash-Napirisha, le site, dont le nom originel était Dur Untash, fut conçu comme un grand centre religieux. Il est aujourd’hui particulièrement renommé pour abriter l’une des ziggourats les mieux conservées au monde.

Le complexe de Choqa Zanbil fut redécouvert en 1935 et a fait l’objet de plusieurs campagnes de fouilles archéologiques, notamment celles menées par l’archéologue français Roman Ghirshman entre 1951 et 1962. Ces recherches ont permis de révéler l’organisation de cette ville sainte, structurée autour de trois enceintes concentriques. La construction de la cité fut cependant interrompue à la mort de son fondateur et le site fut finalement abandonné après une attaque assyrienne vers 640 av. J.-C. En raison de sa valeur historique et architecturale exceptionnelle, Choqa Zanbil a été le premier site iranien inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979.

Le principal attrait de Choqa Zanbil est sa ziggourat monumentale. Cet édifice pyramidal à degrés, dédié à l’origine au grand dieu Inshushinak, est le plus grand et le mieux préservé en dehors de la Mésopotamie. Construite en briques crues et recouverte d’un parement en briques cuites, la ziggourat mesurait initialement environ 53 mètres de hauteur sur une base carrée de 105 mètres de côté. Bien que sa hauteur actuelle soit réduite, elle reste une structure imposante. Certaines briques portent encore des inscriptions en cunéiforme aux noms de divinités élamites et akkadiennes.

Au-delà de la ziggourat, le complexe révèle les vestiges de plusieurs temples. Onze temples dédiés à des divinités secondaires ont été identifiés dans l’enceinte intermédiaire, bien que les plans initiaux semblaient en prévoir davantage. Le site comprend également une zone palatiale qui abritait des tombes royales souterraines. Cinq caveaux ont été découverts, dont l’un contenait encore des restes humains et du mobilier funéraire.

La visite de Choqa Zanbil est essentiellement une activité culturelle et archéologique.

• Exploration du site archéologique : La découverte à pied du complexe permet d’apprécier l’ampleur de la cité antique. Le parcours mène les visiteurs à travers les différentes enceintes, vers la ziggourat, les ruines des temples et du quartier royal. L’accès au sommet de la ziggourat est interdit afin de préserver le monument.
• Observation des détails architecturaux : Il est recommandé de prendre le temps d’observer les détails de construction, comme les briques inscrites en écriture cunéiforme ainsi que ce qui est présenté par certains comme les vestiges d’un ancien cadran solaire. Certains guides mentionnent aussi des détails touchants comme l’empreinte d’un pied d’enfant qui aurait été laissée dans une brique, mais ce fait n’est pas documenté par les sources archéologiques officielles.

La région du Khuzestan regorge d’autres sites historiques notables à une distance raisonnable de Choqa Zanbil.

• Suse : Située à environ 30 à 45 kilomètres, l’ancienne ville de Suse fut l’une des capitales de l’Empire élamite puis de l’Empire perse achéménide. Les visiteurs peuvent y découvrir un vaste champ de ruines archéologiques, comprenant les vestiges du palais de Darius.
• Système hydraulique historique de Shushtar : À environ une heure de route, ce complexe ingénieux, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un chef-d’œuvre du génie civil de l’époque sassanide. Il comprend un ensemble de barrages, de canaux, de ponts et de moulins à eau spectaculaires.
• Haft Tepe : À mi-chemin entre Suse et Choqa Zanbil, ce site archéologique (dont le nom signifie « sept collines ») correspond à l’ancienne ville de Kabnak, datant du milieu du IIe millénaire avant notre ère. On peut y voir les ruines d’un complexe funéraire et de temples.