Visiter Shekhawati, Voyage Rajasthan

Le Shekhawati, région semi-aride du nord-est du Rajasthan, se découvre comme une vaste galerie d’art à ciel ouvert. Loin de l’agitation des grandes métropoles indiennes, cette terre historique tire son nom de son fondateur du 15e siècle, Rao Shekha. Elle fut un carrefour commercial majeur sur les anciennes routes des caravanes reliant les ports du Gujarat au reste de l’Inde.

Entre les 18e et 20e siècles, de riches familles de marchands marwaris y ont fait construire de somptueuses demeures, les havelis. Ces palais, symboles de leur prospérité, se distinguent par une architecture unique et surtout par leurs murs entièrement recouverts de fresques. Les peintures murales, d’une richesse inouïe, illustrent aussi bien des scènes de la mythologie hindoue, avec des représentations de Krishna ou de Rama, que des épisodes de la vie quotidienne et des légendes locales. Avec l’arrivée des Britanniques, de nouveaux motifs sont apparus, mêlant l’art traditionnel à des influences occidentales, comme en témoignent les représentations de trains ou d’automobiles.

Le principal attrait du Shekhawati réside dans l’exploration de ses villes et villages, qui abritent d’innombrables havelis peintes. Chaque localité possède son propre caractère et des demeures aux styles variés, offrant un témoignage fascinant de l’histoire et de l’art de la région.

Les villes de Mandawa, Nawalgarh et Fatehpur sont des étapes incontournables. Mandawa, fondée au 18e siècle, est l’une des cités les plus connues et s’est très tôt ouverte au tourisme. Elle est réputée pour ses nombreux havelis comme le Hanuman Prasad Goenka Haveli, le Murmuria Haveli ou encore le Goenka Double Haveli. Nawalgarh, fondée en 1737, séduit par son fort et ses demeures richement décorées, dont le Dr. Ramnath A. Podar Haveli Museum, qui offre un bel aperçu de l’art local. Fatehpur, quant à elle, est reconnue pour la finesse de ses fresques, et une partie de son patrimoine a bénéficié d’un programme de restauration.

D’autres villages comme Ramgarh, célèbre pour les cénotaphes de la dynastie Poddar, ou encore Jhunjhunu, la plus grande ville du Shekhawati, méritent également une visite pour admirer leurs trésors architecturaux.

La découverte du Shekhawati est une activité en soi, centrée sur l’exploration de son patrimoine architectural et artistique.

• Visite des havelis : L’activité principale consiste à se promener dans les ruelles des différentes villes pour admirer les façades peintes des havelis. Certaines de ces demeures sont ouvertes à la visite, permettant de découvrir les cours intérieures et les salles richement décorées. Plusieurs ont été transformées en musées ou en hôtels.
• Exploration des villages : Parcourir à pied les villages de la région permet de s’imprégner de l’atmosphère locale et de découvrir des havelis moins connues mais tout aussi charmantes.
• Découverte de l’artisanat local : Les marchés locaux sont des lieux privilégiés pour observer l’artisanat de la région, héritier d’un riche passé artistique.

Le Shekhawati est une porte d’entrée vers d’autres sites majeurs du Rajasthan.

• Bikaner : Située à environ 190 km de Mandawa, cette ville du désert est célèbre pour son fort imposant, le fort de Junagarh, et ses temples.
• Jaipur : La capitale du Rajasthan, surnommée la “ville rose”, se trouve à environ 170 km de Mandawa. Elle est connue pour ses palais, ses forts et ses bazars animés.
• Khatu Shyam Ji Temple : Ce lieu de pèlerinage important se trouve non loin de Sikar et attire de nombreux fidèles.