Visiter Ta Som, Voyage Cambodge

Moins fréquenté que ses illustres voisins, le temple de Ta Som est l’une des visites pleines de charme du parc archéologique d’Angkor. Ce monument bouddhiste de taille modeste offre une atmosphère paisible, où la nature et la pierre s’entremêlent, à l’écart de l’agitation des plus grands sites. Son exploration permet une immersion plus intime dans l’héritage de l’empire khmer.

Érigé à la fin du XIIe siècle sous le règne du prolifique roi Jayavarman VII, Ta Som est un temple de style Bayon. Il fut probablement dédié à son père, le roi Dharanindravarman II, bien que certains historiens suggèrent qu’il pourrait honorer l’un de ses maîtres. Situé sur le Grand Circuit, à l’est du réservoir artificiel (baray) Jayatataka et non loin du temple de Neak Pean, il s’intègre dans le vaste programme de construction lancé par le souverain.

Son architecture est caractéristique de l’époque : un temple plat, sans étage, composé principalement de latérite et de grès. Il est structuré en trois enceintes. L’enceinte extérieure est percée de deux portes monumentales (gopuras) à l’est et à l’ouest. Ces dernières sont surmontées des célèbres tours à quatre visages, représentant probablement le bodhisattva de la compassion, Lokeshvara, auquel le roi aimait s’identifier. À l’intérieur des différentes enceintes se trouvent le sanctuaire central de plan cruciforme, des galeries et deux structures identifiées comme des « bibliothèques ». Longtemps laissé à l’abandon, le temple a fait l’objet d’importants travaux de stabilisation et de restauration menés par le World Monuments Fund à partir de 1999. Le site restauré a été officiellement remis à l’Autorité nationale APSARA, qui en assure désormais la gestion, en janvier 2024.

• Comment y aller : Ta Som se trouve sur le Grand Circuit du parc archéologique d’Angkor. Il est facilement accessible en tuk-tuk ou en voiture depuis Siem Reap. Les visiteurs entrent généralement par le gopura ouest.
• Durée de visite : Compter entre 40 minutes et une heure pour explorer tranquillement l’ensemble du site.
• Tarifs détaillés : L’accès au temple est inclus dans le pass général d’Angkor. Plusieurs options sont disponibles : le pass d’un jour à 37 $, celui de trois jours à 62 $ (utilisable sur une période de dix jours) et celui de sept jours à 72 $ (utilisable sur un mois).
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours, généralement de 7 h 30 à 17 h 30.
• Bons plans : Ta Som est souvent moins bondé que les temples majeurs comme Angkor Wat ou Ta Prohm, ce qui permet une visite plus sereine et contemplative, notamment en début de matinée ou en fin d’après-midi.

• Le gopura est et son figuier étrangleur : C’est l’image la plus emblématique du temple. La porte orientale de l’enceinte extérieure est spectaculairement enserrée par les racines massives d’un figuier. Cette fusion entre la construction humaine et la nature est l’un des attraits majeurs du site.
• Les tours à visages : Les gopuras est et ouest de la première enceinte sont ornés des visages sereins et souriants typiques du style Bayon, sculptés dans la pierre.
• Le sanctuaire central : Le cœur du temple est une tour de plan cruciforme qui s’ouvre sur les quatre points cardinaux.
• Les sculptures de devatas : De nombreuses sculptures de divinités féminines (devatas) et de bas-reliefs sont encore en bon état et témoignent de la finesse de l’art khmer de la fin du XIIe siècle.
• Les enceintes et bibliothèques : La promenade à travers les différentes enceintes, les galeries en partie effondrées et les deux petites « bibliothèques » offre une vision complète de la structure d’un temple-monastère de cette période.