Visiter Pulau Mabul, Voyage Bornéo

Pulau Mabul, un joyau sous-marin de Bornéo

Située au large de la côte sud-est de l’État de Sabah, en Malaisie, dans la mer de Célèbes, la petite île de Pulau Mabul est une destination reconnue mondialement. Appartenant au Triangle de Corail, une zone reconnue pour sa biodiversité marine exceptionnelle, l’île est particulièrement prisée des amateurs de plongée. Tapissée de plages de sable blanc et de cocotiers, elle s’étend sur une superficie d’environ 20 hectares, ce qui permet d’en faire le tour à pied en une heure ou deux.

Autrefois simple île de pêcheurs, Mabul est devenue une porte d’entrée vers le célèbre site de plongée de Sipadan, situé à une quinzaine de kilomètres. L’île elle-même s’est forgé une réputation de paradis pour la « muck diving » (plongée en milieu vaseux), qui consiste à explorer les fonds marins pour y dénicher des créatures rares et de petite taille. L’île abrite également deux villages, dont un sur pilotis, où vit la communauté des Bajau Laut, aussi connus comme les « nomades de la mer ».

La découverte de Pulau Mabul passe autant par ses paysages terrestres que par ses fonds marins. Une promenade sur l’île permet d’apprécier la tranquillité de ses plages et de ses cocotiers. La visite des villages locaux offre un aperçu du mode de vie traditionnel des communautés Bajau Laut et Suluk. Ces villages, construits en partie sur pilotis, témoignent d’une culture profondément liée à l’océan.

Sous l’eau, les récifs coralliens qui entourent l’île abritent une faune marine riche et variée. Même sans équipement de plongée, il est possible d’observer de nombreuses espèces en explorant les eaux peu profondes. Des programmes de conservation des tortues sont également présents sur l’île, où l’on peut voir des tortues vertes et des tortues imbriquées.

La situation géographique de Mabul en fait un lieu privilégié pour les activités nautiques.

• Plongée sous-marine : L’activité phare de l’île. Mabul est une destination de renommée mondiale pour la plongée macro et la « muck diving ». De nombreux sites de plongée comme Froggy Lair, Eel Garden ou encore Lobster Wall permettent d’observer une faune spécifique, incluant des poissons-grenouilles, des seiches flamboyantes, des pieuvres mimétiques ou encore des nudibranches. Une ancienne plateforme pétrolière a même été transformée en site de plongée et hôtel.
• Plongée avec masque et tuba (snorkeling) : Les eaux claires et peu profondes autour de l’île sont idéales pour l’exploration en surface. Il est possible d’observer une grande variété de poissons colorés et de coraux depuis la plupart des plages et des jetées.
• Kayak de mer : La location de kayaks permet d’explorer le littoral de l’île à son propre rythme et d’accéder à des plages plus isolées.
• Visite des villages : Une immersion dans la culture locale est possible en visitant les villages des Bajau Laut et Suluk. C’est l’occasion de découvrir leur mode de vie et leurs traditions maritimes.

La proximité de Mabul avec d’autres îles en fait un excellent point de départ pour des excursions.

• Pulau Sipadan : Située à environ 15-20 minutes en bateau, Sipadan est l’une des destinations de plongée les plus célèbres au monde. L’accès y est réglementé par un système de permis pour protéger son écosystème fragile. L’île est réputée pour ses tombants spectaculaires, ses bancs de barracudas et la présence abondante de tortues et de requins de récif.
• Pulau Kapalai : À environ 15-20 minutes de Mabul, Kapalai n’est pas une île à proprement parler, mais plutôt un banc de sable sur lequel est construit un complexe sur pilotis. C’est un site également très apprécié pour la plongée macro, avec des récifs peu profonds où l’on peut observer une faune similaire à celle de Mabul.
• Parc marin de Tun Sakaran : Situé à environ 90 minutes de bateau, ce parc est composé de huit îles et de deux récifs. Il est reconnu pour la richesse de sa biodiversité et ses récifs coralliens préservés.

Attention : La côte est de l’État de Sabah, y compris la région de Semporna et les îles avoisinantes comme Mabul, est une zone où les risques sécuritaires sont élevés. Le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, ainsi que d’autres gouvernements, recommandent la plus grande prudence. Il est impératif de consulter les conseils aux voyageurs officiels les plus récents avant d’envisager tout déplacement dans cette région.