Visiter Pulau Sipadan, Voyage Bornéo

Située au large de la côte est de Bornéo, dans l’État malaisien de Sabah, l’île de Pulau Sipadan est un joyau de la mer des Célèbes. Reconnue mondialement comme l’un des meilleurs sites de plongée, cette île est unique en Malaisie. C’est en effet la seule île océanique du pays, formée par un ancien volcan sous-marin dont les parois plongent à plus de 600 mètres de profondeur. Cette topographie singulière a favorisé le développement d’un écosystème d’une richesse exceptionnelle, au cœur du Triangle de Corail.

Face à la popularité croissante du site, des mesures de protection strictes ont été mises en place. Depuis la fin de l’année 2004, tous les hébergements ont été fermés sur l’île, qui est devenue un parc marin protégé et un sanctuaire pour oiseaux. L’accès y est désormais très réglementé afin de préserver sa biodiversité fragile.

La côte est de l’État de Sabah, incluant la zone de Semporna et les îles environnantes, est une région où la plus grande prudence est de mise en raison de risques sécuritaires. Il est impératif de consulter la page « Conseils aux voyageurs » du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères (MEAE) pour la Malaisie avant d’envisager tout déplacement dans cette zone, afin de prendre connaissance des recommandations officielles les plus récentes.

L’essentiel du spectacle à Sipadan se déroule sous la surface. Les eaux cristallines, offrant une visibilité pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres, abritent une vie marine foisonnante avec plus de 400 espèces de poissons et des centaines de variétés de coraux.

Les plongeurs et simples baigneurs peuvent y observer une concentration impressionnante de tortues vertes et imbriquées, qui viennent se nourrir et se reposer sur les récifs. Les sites de plongée de Sipadan sont célèbres pour leurs tombants vertigineux et leurs plateaux coralliens. Parmi les plus réputés :

• Barracuda Point : ce site est célèbre pour les bancs tourbillonnants de barracudas et de carangues qui forment de véritables tornades sous-marines.
• South Point : un lieu propice à l’observation de requins de récif, comme les requins à pointe blanche, et parfois de requins-marteaux dans le bleu plus profond.
• Turtle Cavern (ou Turtle Tomb) : une grotte sous-marine qui abrite les squelettes de tortues qui s’y sont égarées. Son exploration est réservée aux plongeurs techniques certifiés et accompagnés.

La faune pélagique est omniprésente, incluant des raies mantas, des raies-aigles et d’imposants bancs de poissons-perroquets à bosse.

En raison de son statut de zone protégée, les activités sur l’île elle-même sont inexistantes. La visite de Sipadan se concentre exclusivement sur la découverte de ses fonds marins.

• Plongée sous-marine : c’est l’activité reine à Sipadan. L’accès est limité par un quota quotidien de permis délivrés par l’organisme Sabah Parks. Il est impératif de réserver son séjour bien à l’avance auprès d’un des opérateurs de plongée agréés pour espérer obtenir un permis. Notez qu’un permis ne donne droit qu’à deux plongées par jour à Sipadan. Les plongées se déroulent uniquement de 6h à 16h ; la plongée de nuit est interdite.
• Plongée avec masque et tuba (snorkeling) : les non-plongeurs peuvent également admirer la richesse des récifs peu profonds. L’accès pour le snorkeling est aussi soumis au système de permis et de quotas.

Puisqu’il est impossible de séjourner à Sipadan, les visiteurs logent sur les îles environnantes ou dans la ville de Semporna, qui servent de points de départ pour les excursions.

• L’île de Mabul : située à environ 25 minutes de bateau de Sipadan, Mabul est la base la plus populaire. Elle est réputée pour un autre type de plongée, le « muck diving » (plongée en vase), qui permet d’observer une faune macro fascinante comme des poissons-fantômes ou des nudibranches. L’île abrite également des villages sur pilotis du peuple Bajau Laut.
• L’île de Kapalai : plus qu’une île, Kapalai est un banc de sable sur lequel a été construit un unique complexe hôtelier sur pilotis. C’est une destination prisée pour les séjours romantiques, offrant un accès direct à des sites de snorkeling et de plongée faciles et riches en vie marine.
• Semporna : cette ville portuaire est le point de passage obligé pour se rendre sur les îles. C’est le centre logistique où se trouvent de nombreux opérateurs de plongée et d’où partent les bateaux vers Sipadan, Mabul et Kapalai.