Visiter Pre Rup, Voyage Cambodge

Moins célèbre qu’Angkor Vat ou le Bayon, le Pre Rup n’en demeure pas moins un témoignage important de l’architecture khmère. Ce temple-montagne, reconnaissable à sa silhouette pyramidale et à ses teintes chaudes, offre une atmosphère singulière au cœur du parc archéologique d’Angkor. Apprécié pour la vue panoramique qu’il offre sur la campagne environnante, il constitue une étape marquante, notamment au lever ou au coucher du soleil.

Édifié vers 961 par le roi Rajendravarman II, le Pre Rup fut le temple d’État de l’empire, après le retour de la capitale de Koh Ker vers Angkor. Dédié au dieu hindou Shiva, il est l’un des derniers grands temples hindouistes construits dans la région avant la prédominance du bouddhisme. Son nom moderne, signifiant « tourner le corps », est lié à une pratique funéraire khmère, suggérant que le lieu aurait pu servir de crématorium royal, bien que sa fonction originelle fût religieuse.

L’architecture du Pre Rup est caractéristique des temples-montagnes, symbolisant le mont Meru, la demeure des dieux dans la cosmologie hindoue. Il se compose d’une pyramide à trois niveaux atteignant une hauteur d’environ douze mètres. L’ensemble est principalement bâti en latérite et en brique, avec des éléments en grès, ce qui lui confère une couleur rougeâtre distinctive, particulièrement intense sous la lumière du soleil levant ou couchant. Situé au sud du Baray oriental, un immense réservoir aujourd’hui asséché, il s’intègre dans un paysage de rizières et de forêt.

• Comment y aller : Le temple se trouve sur le « grand circuit », un itinéraire de visite populaire qui inclut plusieurs temples majeurs du parc archéologique d’Angkor. Le moyen le plus courant pour s’y rendre depuis Siem Reap est de louer les services d’un tuk-tuk, d’une voiture avec chauffeur ou d’un vélo électrique pour la journée. Le Pre Rup est situé à environ six kilomètres d’Angkor Vat.
• Durée de visite : Prévoir entre 45 minutes et une heure et demie pour explorer le temple et grimper à son sommet.
• Tarifs détaillés : L’accès au Pre Rup est inclus dans le billet d’entrée général du parc archéologique d’Angkor. Plusieurs types de laissez-passer sont disponibles : un pass d’une journée à 37 $, un pass de trois jours à 62 $ (valable dix jours) et un pass de sept jours à 72 $ (valable un mois).
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert de 5 h à 19 h, permettant ainsi d’assister au lever et au coucher du soleil, contrairement à d’autres temples du site qui ferment plus tôt.
• Bons plans : Le Pre Rup est une alternative moins fréquentée que le Phnom Bakheng pour admirer le coucher du soleil. L’ascension jusqu’à la terrasse supérieure, bien que les marches soient abruptes, est récompensée par une vue dégagée sur la canopée et les rizières.

• La pyramide et ses trois niveaux : L’ascension de la structure pyramidale est en soi une expérience. Elle permet d’apprécier les proportions du monument et la symétrie de sa conception.
• Les cinq tours sanctuaires : La terrasse supérieure est couronnée de cinq tours en brique disposées en quinconce. La tour centrale, la plus imposante, était dédiée au lingam royal. Bien que le temps ait érodé une partie des décorations, on peut encore distinguer des détails sur les linteaux en grès au-dessus des portes, représentant des divinités hindoues.
• Les lions gardiens : Des statues de lions en pierre, emblématiques de l’art khmer, gardent les escaliers menant aux différents niveaux de la pyramide.
• La « cuve » en grès : Près de l’escalier oriental se trouve une structure rectangulaire en pierre. La tradition locale y voit un sarcophage lié aux rites funéraires qui ont donné son nom au temple, mais les experts pensent qu’il s’agissait plus probablement du piédestal d’une statue sacrée.
• La vue panoramique : Le sommet du temple offre une vue imprenable à 360 degrés sur les environs, ce qui en fait un point d’observation privilégié.