Visiter le Mur des Lamentations, Voyage en Israël, Palestine

Symbole de Jérusalem et lieu le plus sacré du judaïsme, le Mur des Lamentations attire chaque année des millions de fidèles et de visiteurs venus du monde entier. Vestige d’un passé de plus de deux millénaires, ce lieu de recueillement est une étape essentielle pour comprendre l’histoire et la spiritualité qui animent la vieille ville.

Le Mur des Lamentations, ou Mur Occidental (Kotel en hébreu), est l’unique vestige visible du mur de soutènement qui entourait l’esplanade du Second Temple de Jérusalem. Sa construction, initiée par Hérode le Grand, fut achevée au Ier siècle de notre ère. En l’an 70, le temple fut détruit par les légions romaines de Titus, mais ce mur de soutènement a survécu. Pour le peuple juif, il représente le lieu de prière le plus saint, car il est le plus proche de l’emplacement du Saint des Saints, la partie la plus sacrée de l’ancien temple.

Situé dans le quartier juif de la vieille ville de Jérusalem, le mur est constitué d’imposants blocs de calcaire. La partie visible sur l’esplanade mesure environ 60 mètres de long pour une hauteur de 19 mètres, mais le mur se prolonge en réalité sous terre sur près de 500 mètres. Après 1967, l’espace devant le mur a été aménagé pour créer la grande place actuelle, permettant d’accueillir un grand nombre de personnes. L’appellation « mur des Lamentations » provient de la tradition des Juifs venant y pleurer la destruction du Temple.

• Comment y aller : Le Mur des Lamentations est situé dans la vieille ville et se rejoint facilement à pied, à environ 10 minutes de marche depuis la porte de Jaffa. Les lignes de bus 1, 2 et 38 s’arrêtent également à proximité. L’accès à la place est précédé d’un contrôle de sécurité.
• Durée de visite : Prévoir au minimum une heure pour s’imprégner de l’atmosphère du lieu et se recueillir. Pour une exploration plus complète incluant les tunnels, une demi-journée peut être nécessaire.
• Tarifs : L’accès à l’esplanade du Mur des Lamentations est gratuit. Les visites guidées des sites souterrains, comme les tunnels, sont payantes et il est fortement recommandé de réserver à l’avance sur le site officiel.
• Ouverture et horaires : L’esplanade du mur est ouverte au public 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, tout au long de l’année. Les horaires des visites guidées des tunnels varient et doivent être consultés sur le site officiel.
• Bons plans : Une tenue correcte est exigée pour accéder au site : les épaules et les genoux doivent être couverts. Pour les hommes, le port d’un couvre-chef est obligatoire ; des kippas en papier sont distribuées gratuitement à l’entrée si besoin.

• L’esplanade principale et les sections de prière : Cet grand espace ouvert est le cœur de la visite. Il est divisé en deux zones de prière distinctes : une pour les hommes, plus large, et une pour les femmes. C’est ici que les fidèles et les visiteurs viennent se recueillir et, selon la tradition, glisser des vœux écrits sur papier dans les interstices des pierres. Des étagères avec des livres de prières sont à disposition.
• Les Tunnels du Mur des Lamentations (Kotel Tunnels) : Une visite souterraine fascinante qui parcourt la quasi-totalité de la longueur cachée du mur. Ce parcours guidé révèle des couches archéologiques impressionnantes, dont des arches monumentales en pierre, d’anciens aqueducs et des vestiges de rues datant de l’époque romaine. On y découvre aussi la « Grande Pierre », l’un des plus gros blocs de construction jamais déplacés par l’homme.
• Le Kotel HaKatan (le Petit Kotel) : Situé dans le quartier musulman, au nord de l’esplanade principale, il s’agit d’une autre portion visible du Mur Occidental. Cet endroit, plus étroit et moins fréquenté, offre une atmosphère plus intime et est considéré par certains comme étant encore plus proche de l’emplacement originel du Saint des Saints.
• Le Centre de la Chaîne des Générations : Installé dans les souterrains près du mur, ce centre propose une expérience immersive qui met en lumière l’histoire du peuple juif et son lien continu avec Jérusalem à travers les siècles.
• Le Centre des Visiteurs Shaar HaShamayim : Grâce à une projection utilisant une technologie de simulation, ce centre permet de découvrir l’histoire du Premier et du Second Temple de manière interactive et visuelle.