Visiter Ainhoa, Vacances Pays basque et Béarn

Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », Ainhoa est une bastide-rue typique du Labourd, nichée au cœur des collines verdoyantes du Pays basque. Fondé au XIIIe siècle par des moines prémontrés pour accueillir les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, le village se structure autour d’une avenue unique bordée de magnifiques maisons à colombages. Ces demeures, principalement des XVIIe et XVIIIe siècles, présentent des façades blanches et rouges caractéristiques, orientées vers l’est pour se protéger des intempéries.

Presque entièrement détruit durant la Guerre de Trente Ans, Ainhoa a su renaître de ses cendres, conservant son charme et son architecture traditionnelle. Sa proximité avec la frontière espagnole et son appartenance au territoire transfrontalier de Xareta, qu’il forme avec Sare, Urdazubi-Urdax et Zugarramurdi, enrichissent son patrimoine culturel. Le village offre un aperçu authentique de la vie basque, entre histoire, traditions et paysages naturels préservés.

La découverte d’Ainhoa passe inévitablement par sa rue principale, où s’alignent les maisons labourdines traditionnelles. L’une des plus anciennes, la maison Machitorénéa, est la seule à avoir survécu à l’incendie du XVIIe siècle. En vous promenant, vous remarquerez la richesse des détails architecturaux et les linteaux sculptés qui ornent de nombreuses portes.

Au cœur du village se dresse l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, un édifice du XIIIe siècle classé monument historique. Son intérieur est typique de l’architecture religieuse du Labourd, avec une nef unique, un retable baroque en bois doré et deux étages de galeries en bois réservées autrefois aux hommes. Le cimetière attenant mérite également une visite pour ses stèles discoïdales, monuments funéraires basques ancestraux. Pour mieux comprendre l’histoire du village et de son territoire, la Maison du Patrimoine propose une exposition et un film.

À l’écart du bourg, le lavoir Alhaxurruta, une charmante fontaine, offre un cadre paisible.

Les environs d’Ainhoa se prêtent particulièrement bien aux activités de plein air, à commencer par la randonnée.

• Randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer les paysages vallonnés. L’ascension vers la chapelle Notre-Dame de l’Aubépine (Arantzazu) est un incontournable. Située à 389 mètres d’altitude, elle offre un panorama sur la vallée de la Nivelle et les montagnes basques. Le parcours, qui peut se faire en boucle, traverse des sous-bois et suit une partie du GR10. D’autres itinéraires mènent au mont Errebi ou suivent les anciennes pistes de contrebandiers le long de la frontière.
• Découverte de la nature : La forêt communale de 431 hectares est un lieu privilégié pour observer la faune locale, comme les chevreuils, sangliers et pottoks, les poneys sauvages basques qui vivent en estive.
• Activités culturelles : Le village accueille des marchés artisanaux où les producteurs locaux présentent leurs savoir-faire, notamment autour du célèbre piment d’Espelette. Des visites guidées et des animations, comme les randonnées nocturnes en été, sont également proposées. Pour en savoir plus, il est conseillé de consulter le site de l’office de tourisme.

• Espelette : Situé à quelques kilomètres, ce village est mondialement connu pour son piment, qui sèche en guirlandes sur les façades des maisons. Vous y trouverez le château des barons d’Ezpeleta et un centre d’interprétation dédié à cette épice.
• Sare : Également classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », Sare est un point de départ pour l’ascension de la Rhune, le sommet emblématique du Pays basque, accessible à pied ou par un train à crémaillère.
• Grottes d’Urdax et de Zugarramurdi : De l’autre côté de la frontière, ces grottes offrent un voyage dans l’histoire et les légendes locales, notamment celles liées à la sorcellerie.