Visiter Cathédrale Saint-Pierre, Vacances Montpellier

La cathédrale Saint-Pierre se dresse au cœur de l’Écusson, le centre historique de Montpellier, dont elle est un emblème. Voisine de la faculté de Médecine, elle surprend par son allure de forteresse médiévale, unique en son genre. Son histoire mouvementée et son architecture singulière en font un lieu de visite important de la ville, témoin de plusieurs siècles de transformations.

À l’origine, Saint-Pierre était la chapelle d’un monastère bénédictin fondé en 1364 par le pape Urbain V, qui fut étudiant puis enseignant à Montpellier. L’édifice a été élevé au rang de cathédrale en 1536, lorsque le siège de l’évêché fut transféré de Maguelone à Montpellier. Cette promotion marqua le début d’une histoire architecturale complexe.

Son aspect de forteresse, surnommée « fort Saint-Pierre », lui vient de ses quatre tours et de ses systèmes de défense, comme les mâchicoulis et un chemin de ronde. Cette particularité architecturale n’a pas empêché sa quasi-destruction durant les guerres de Religion au XVIe siècle. Attaquée par les protestants, elle subit d’importantes dégradations, perdant une de ses tours et voyant sa structure gravement endommagée. Profondément remaniée aux XVIIe et XIXe siècles, la cathédrale que l’on voit aujourd’hui est le fruit de multiples reconstructions.

Son style principal est le gothique méridional, caractérisé par une nef unique et un aspect massif. L’élément le plus spectaculaire de son extérieur est sans doute son porche monumental. Il est constitué d’un baldaquin soutenu par deux immenses piliers circulaires de plus de quatre mètres de diamètre, qui portaient jadis les armoiries du pape Urbain V. L’édifice est classé monument historique depuis 1906.

• Comment y aller : la cathédrale se situe dans le centre piétonnier de Montpellier. Elle est accessible en tramway via la ligne 1, arrêt Louis Blanc, ou les lignes 1 et 2, arrêt Comédie. La gare de Montpellier-Saint-Roch se trouve à environ 15 minutes de marche.
• Durée de visite : la durée de la visite est libre, mais des visites guidées sont également proposées par l’office de tourisme, notamment pour accéder à la tour Urbain V.
• Tarifs : l’entrée dans la cathédrale est libre et gratuite. Les visites guidées de la tour, qui comprennent environ 200 marches, sont payantes et nécessitent une réservation. Pour connaître les tarifs, il est conseillé de consulter le site de l’office de tourisme.
• Ouverture et horaires : les horaires d’ouverture peuvent varier. Il est recommandé de vérifier les informations sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : l’office de tourisme propose des visites guidées thématiques. La montée à la tour Urbain V offre un panorama sur la ville, du Pic Saint-Loup aux toits de l’Écusson.

L’intérieur de la cathédrale, long de 95 mètres et haut de près de 28,50 mètres, abrite plusieurs œuvres d’art et éléments architecturaux notables.

• Le grand orgue : commandé en 1776 au facteur Jean-François Lépine, il est l’un des plus remarquables de la région. Son buffet en chêne sculpté a été restauré et ses sculptures dorées à la feuille d’or. L’instrument lui-même a connu plusieurs restaurations et modernisations, notamment avec l’ajout d’un système électronique.
• Les chapelles et leurs trésors : un parcours de visite mis en place par la Direction régionale des affaires culturelles permet de découvrir les œuvres majeures. Parmi elles :
  • La Chute de Simon le Magicien, une peinture monumentale de Sébastien Bourdon, artiste natif de Montpellier. Cette œuvre du XVIIe siècle illustre un épisode de la vie de saint Pierre.
  • D’autres tableaux importants ornent les chapelles, comme L’Annonciation de Jean Raoux ou La Fuite en Égypte de Giovanni Battista Carlone.
  • Le mausolée de Monseigneur de Cabrières, une œuvre sculpturale réalisée par Henri Nodet et Jean-Marie Magrou, se trouve dans la chapelle des Évêques.
  • Des peintures murales du XVIIe siècle ont été redécouvertes et restaurées dans l’ancienne chapelle Deydé, aujourd’hui chapelle Saint-Roch.
• Le chœur et la nef : le chœur a été agrandi au XIXe siècle avec l’ajout de chapelles rayonnantes. La nef, caractéristique du gothique méridional, impressionne par son volume et sa sobriété.